当夜，四舅母江氏把一出闹剧当笑话说给晚归的赵四郎听，末了道：“曹氏也不怕丢人，与个小辈斤斤计较便罢了，竟还空口白牙地编瞎话。”

赵四郎凡事往深里想，加上这几日外甥女的表现看在眼里，便有些沉吟：“二嫂人是贪鄙些，倒不像是会砌词诬人的。”

江氏白他一眼，酸道：“那泼妇的心长在自家肚里，偏你是她知己？”

赵四郎赌神罚咒地哄了半日，江氏才缓和了脸色：“我看你那外甥女随了她阿娘，叫人欺到头上也只知道哭。”

赵四郎不欲与妻子多言：“左右是别人屋里的事，你莫掺合便是。”

这时北边倒房里传来一声小儿的啼哭，略微嘶哑，在静夜里尤为凄然。

江氏嫌恶地捂住耳朵，着恼道：“成日里就知道哭！头都叫这小儿哭涨了！明日叫你阿妹领回去了事！”

赵四郎正要应承，目光一闪，突然改了主意：“你好生照顾这孩子，外甥……将来指不定有大造化。”

第二日，蔺知柔装扮成男童，跟着四舅去市坊置办行装。

是日晴明，十里长街春风和软，车挂轊，人摩肩，风过处杏花如雪，霎时又被马蹄踏作香尘陌陌。

赵家距离市坊不远，舅甥俩没有骑驴套车，沿着柳絮纷飞的河堤行走。

河中船舳如织，两岸歌楼红袖招展，管弦笙歌随流逐水，目之所及一派繁华红尘景象。

“七郎在扬州居住两年，倒是难得见你出门。”赵四郎生性谨慎，在外便权当外甥女作外甥。

蔺知柔点头：“阿娘喜静，阿耶又经年在外，我们在吴县时也不常外出，只是逢年过节出去走走。”

蔺知柔在赵家住了近两年，可同这个四舅没怎么说过话，大约只比陌生人强些。

赵四郎没话找话，蔺知柔却是惜字如金，有问必答，规矩纹丝不错，却一个字也不肯多说。两坊距离还没走完，舅甥俩已经把能说的话题全说完了。

看到市坊门，赵四郎总算松了一口气，从随身带的布囊中拿出一串钱来：“阿舅先去趟铺子，文墨铺和书肆都在丁未行，你先四处逛逛，挑几卷书，半个时辰之后你到行首的贾家书肆等着，我来寻你。”

蔺知柔接过铜钱，估摸着大约有一百枚上下，拿在手上沉甸甸的。她谢过四舅，向着他所指的方向走去。

扬州地处长江与运河的交汇处，是南方客商货物北上的要津，市坊之富盛足可媲美帝京长安与东都洛阳。

整个市坊分作一百八十行，两千多家铺肆鳞次栉比，叫卖声南腔北调，不绝于耳。

蔺知柔一路行一路四顾，不知不觉已到了丁未行。

行首的店肆地段好，要价自然也贵，蔺知柔走马观花，并未多作停留，往里走了一段，这才在一家门面窄小的书肆前驻足。

店内没有其他客人，店主人闲坐门边，见了她起身招呼：“小郎君请进，小店有新印的五经正义，书迹端秀，保证无一错漏。”

蔺知柔步入店内，只见店堂局促，沿墙全是架子，上面挤挤挨挨堆满了书卷，有成秩的，函装的，也有零散的卷子。纸的，帛的，甚至竹简，琳琅满目，应有尽有。卷轴上用丝绳挂着各种颜色质地的签子，上题书名。

蔺知柔大略扫了一眼，铺子里最显眼的地方摆着销路最广的的雕版印刷儒家五经和佛经，较少见的文集和诗集都是手抄书。

手抄书没卷不下五百文，昂贵奢侈，蔺知柔身上只有区区一百文，印制书也只能买一卷。

蔺知柔挑挑拣拣，拿起一卷标价六百文的建安诗集搁在一旁。

她不急着会帐，却蹲下身研究最下层架子上的书卷，这些书卷蒙了层薄灰，大多装帧寒酸，有些甚至连卷轴都没有。

“下头都是京城来的旧行卷，一律二十文一卷，小郎君若是喜欢，买两卷再加赠一卷。小郎君可知道行卷？”

蔺知柔点点头，但凡对本朝科举有所了解，对行卷都不会陌生。

其时的科举不糊名，不誊录，托关系走后门都是常规操作。

为了提升知名度，举子会将自己最得意的诗文制成卷轴，在考前向京师的达官贵人、文坛领袖投献，若是有幸得到青睐，便能声名大噪，中举的希望也随之倍增。

因此举子行卷时往往使出浑身解数，但求贵人一顾，可惜贵人少，举子多，大部分卷子都到不了贵人案前，直接被奴仆婢子拿去卖了，充作“脂烛之费”。

其中有一部分便流落到了全国各地的书肆里。

蔺知柔随意拣了一卷展开，扫了眼卷首诗便知不佳——若是这些作者得中进士，行卷的价格必然也水涨船高，肯定不会清仓大甩卖统统二十文，还买二送一。

如是反复，几乎将一架行卷都看了个遍，也只挑出两卷差强人意的。

一旁的店主人着实有些不耐烦，可看在卖出新书的份上也就不与她计较了。

蔺知柔也挑得乏了，正打算随便拣一本了事，一卷竹轴卷子吸引了她的目光。

她轻轻展开，清隽的书迹便已令她惊艳，再一读卷首诗，更觉气象不俗，她虽然不会作诗，却能看出大概的好坏，连忙小心翼翼