少年旋即发觉自己问得无礼，忙作揖道：“小郎莫见怪，在下见此书迹不凡，故而有此一问。”

蔺知柔读的正是那卷竹轴卷子，她如实答道：“足下多礼，此行卷是我偶得自一旧书肆，蒙足下喜爱，请以此物奉之。”反正她已经背熟了。

少年略一踌躇便道：“在下岂可夺人所好，此卷并非行卷，实属难得，还望小郎惜之。”说着又是一揖，这一揖倒是比先前恳切多了。

蔺知柔心中疑惑，但人家不说，她也不好打探，便也郑重还了一揖。

这时旁边船舱中传来两声轻轻的咳嗽，少年立即道：“家师还等着灯火，请恕在下不便久留。”

说完便七手八脚地扒着船舷翻回自家船上，忙乱中险些又将烛火弄熄，以手遮护着，好容易才安全地带回船舱里。

蔺知柔看着旁边的小舟渐渐亮起，隐隐绰绰的人影落在油布船篷上。虽然只是个模糊的侧影，她却不由自主地多看了两眼。

一直读到夜深，灯油即将燃尽，蔺知柔方才收起卷子，回首一望，那叶小舟仍旧亮着，人影随着灯火摇曳轻轻晃动。

在这夜船上守着孤灯苦读，大约也是个即将赴考的举子吧。

蔺知柔按下无谓的好奇心，提着灯回到船舱中躺下。

不时有夜航船从旁经过，橹声咿轧，水声哗然，不知不觉将她送入了梦乡。

翌日醒来天已大亮，蔺知柔钻出船舱一看，昨夜那叶小舟早已没了踪影，她便把这事抛在了脑后。

余下的航程顺风顺水，一行人于第三日晌午抵达江宁城，卸货、雇车、装货、交验过所，一应事务妥当办完，又耗费了大半个时辰。

赵四郎看看日影，对外甥女道：“灵谷寺在城东，没个半日到不了，今日是赶不及了，咱们先在城里找家客舍落脚，阿舅去寄附铺将货存了，明日一早再入山，你看如何？”

赵四郎一路将行程安排得井井有条，蔺知柔自然没有意见：“全凭阿舅做主。”

赵四郎便让车夫将他们送往常住的邸店。

这回雇的是板车，没有车厢，蔺知柔屈膝坐在车上，在一寸寸西斜的阳光中打量这座煊赫一时的都城。

曾经的琼楼金阙已在隋军灭陈时夷为平地，六朝金粉付诸烟云。如今的江宁城是在废墟上新建的，秦淮河依旧静静流淌，旧梦已无迹可寻了。

小金失望地皱皱鼻子：“这就是江宁吗？比咱们扬州城可差远啦！”

不多时，到得邸店，蔺知柔和小金一落脚便向店主讨了热水，洗去一路风尘，换了身洁净衣裳，这才出去用饭。

赵四郎已在屋外等候多时，神情有些不耐烦，不过并未多说什么，只催促他们去吃饭。

邸店的伙食十分敷衍，蔺知柔连日劳累，也没什么胃口，只胡乱扒了两口。

赵四郎也撂下了筷子，站起身道：“你们也乏了，早些睡。”

蔺知柔见他头脸干净，装束齐整，换了个与白日不同的软脚幞头，腰间还佩了个香囊，心里一动，试探道：“阿舅可是要出去？”

赵四郎不防她有此一问，愣了愣，搔搔鼻子：“阿舅还要出去见个客人，深夜才回，你莫等我。”

蔺知柔道了声好，看着赵四郎匆匆离去的背影消失在门外，这才对小金道：“你先回房睡，我突然想起件急事要同阿舅商量，去去就回。”

说着便疾步追了上去。

江宁城内没有严格的宵禁，暮鼓已敲过，路上仍有不少行人和车马。

蔺知柔个子矮，小巧灵活，在行人车马间穿梭，倒也不容易被发现。

她一边紧盯着四舅，一边分出心神默记来路，一直走了大约两三个里坊，赵四郎终于转进一道坊门。

每座城都有秦楼楚馆聚集的里坊，比如赫赫有名的长安平康坊。江宁也不例外，然而此处不闻管弦丝竹声，出入的也都是寻常百姓，不像是专做此类营生的地方。

蔺知柔提心吊胆地跟在后头。

赵四郎转进一条曲巷，在巷尾的一扇小门前停住脚步，突然回头。

蔺知柔赶忙闪身藏到槐树背后。

赵四郎做梦也想不到年仅十一岁的外甥女会跟踪他，左顾右盼也只是因为生性谨慎。

他四下里张望了一番，没发现异常，这才拔簪扣门。

墙里的犬儿察觉有人，吠叫起来，赵四郎小声道：“阿福，是我——”话音未落那狗便息了声。

不一会儿木门吱呀一声开了，有人举灯照了照，惊呼：“郎君如何来了？”却是个苍老的女声。

“有些事，”赵四郎显然不欲与她废话，“娘子歇下了么？”一边说一边闪身进了院子，将门掩好。

不一会儿，墙里传出一声娇嗔：“我这里哪有酒？同你的好夫人讨去！”

赵四郎哄道：“我夫人不就是你么！”

那老妪也帮衬他：“可不是？郎君给娘子置这好大宅院，还不当你是正头夫人？”

蔺知柔颇感意外，那天在柜房听到只言片语，她便猜到赵四郎在江宁城里有情人，却没料到他能从赵老翁眼皮子底下弄出钱来置外宅。

蔺知柔暗暗记下这宅院的位置，趁着天色