白稚川奇道：“小娘子也听说过柳兄么？”

甄二娘握嘴咳嗽了两声，甄六娘含糊其辞道：“听人说起过此子。”

旋即对蔺知柔道：“你也不必白跑一趟了。”

蔺知柔刚燃起希望就被兜头泼了一盆凉水，有些失望，但嘴角仍带着笑：“愿闻其详。”

甄六娘斩钉截铁：“柳十四出了名的眼高于顶，等闲之辈连门都摸不到，别说登堂入室了。”

甄二娘又咳嗽起来。

甄六娘瞥她一眼，明白自己又得罪人了，找补道：“小郎君莫怪，我实话实说罢了。方才听白兄问你课业，经学也就罢了，诗赋尚未得其门而入，程度着实差了些。柳十四何等样人物，会与个乡间小儿当蒙师？”

蔺知柔知道她说的都是真话，可听了仍旧有些不是滋味，这姑娘一张小脸生得楚楚动人，怎么一开口就这么讨打呢！

再说她分明是如假包换的城里人，怎么就乡间了？

不过她毕竟是成年人的灵魂，犯不上和个小女孩较真。

倒是白稚川出来打圆场：“师徒终究看缘分，或许蔺小友与柳兄有师徒之缘也未可知。何况诗赋不过技艺尔，何时学都不晚，某看蔺小友颖悟过人，不妨一试。”

这话说得客套，但显然白稚川也对她没什么信心。

蔺知柔也明白自己临时抱佛脚，与那些五六岁开蒙的学童差了一大截，但有此际遇已属难得，总要去试一试才甘心。

她郑重地向白稚川道了谢。

赵四郎几碗酒下肚，正是酒酣耳热之时，听这甄六娘口无遮拦贬损自家人，很是不豫，有心找回场子，摸了把脸笑道：“足下说得有理，七郎打小聪明，过目不忘，在扬州城里也是有些薄名的，还得了江都县令高明府的赏识……”

蔺知柔生怕他说漏嘴节外生枝，忙道：“小子不过是记性好些，算不得什么本事。”

白稚川道：“小郎小小年纪有此心胸，前途无可限量。”

甄六娘已有些醉意，皱着眉头道：“我看你不过十来岁，怎么说话老气横秋的，殊不可爱。”

“……”你把嘴闭上倒是挺可爱的。

甄二娘又开始咳嗽，甄六娘看了看她，忍不住补刀：“柳十四恃才傲物，最不待见庸俗之人……”

甄二娘咳得几乎将竹床掀翻，甄六娘话锋一转：“蔺郎拜师，可是想考进士？”

蔺知柔大方承认：“某确有此意。”

甄六娘惋惜地摇摇头：“我看你生得一张聪明面孔，竟配了一副糊涂肚肠。有句话叫做‘三十老明经，五十少进士，你可听过？”

蔺知柔点点头，三十考上明经已经算老了，而五十岁举进士还算年轻的，说的是进士科难度高，这话有所夸大，不过进士科登第是众所周知的难，每年赴考的两三千人中只取三十来个，可说是千军万马过独木桥。

甄六娘喝了一大口酒，继续道：“你想想，待考上进士，须发都白了，考上了又有何乐趣可言？我看你有些胆气，是个可造之才，实不忍心见你皓首穷经，读成个老书呆……就让你跟随我左右，如何？”

“……”

也不知犯了什么太岁，一个两个都看上她。

蔺知柔无可奈何：“谢过小娘子美意。”跟你走就算了。

“跟着我不说平步……”

“甄六娘”酒量浅，几碗下肚已然忘了自己是甄六娘，眼看着就要说秃噜嘴，同伴在桌子底下用力扯了扯他衣裳，他这悻悻地住了嘴，闷头专心吃菜。

甄二娘趁人不注意，悄悄将他的酒碗换成了茶碗。

酒过数寻，杯盘狼籍，到了黄昏时雨势渐收，甄六娘的酒意散去了些，起身道别：“阿姊和我尚有他事在身，不得淹留，就此别过了。”

几人都起身相送，两人打点行囊，戴上斗笠，穿上簑衣，翻身上马，向众人抱一抱拳，便策马离开了。

两人一走，席间冷清了不少。几个人白天受了惊吓，此时都有些疲惫，便早早散了席，各自回房歇息了。

蔺知柔与老僧借了盏油灯，拿出随身带的一卷《诗经》来温习。明日要去求师，虽说临时抱佛脚没多大用处，可也聊胜于无。

《论语》、《孝经》、《易经》她已是倒背如流了，《诗经》三百零五篇中大约有一百来篇熟读成诵，此时温习却是为了揣摩其中的情韵。

她的头脑很好，智商和记忆力都比前世高了不少，上辈子她能以中人之资成为高考大省状元，可见意志力有多惊人。

可惜才情这东西有别于智商，更与勤奋无关，偏重于悟性和灵性。

蔺知柔深觉自己与诗情画意八杆子打不着关系。对于一切无法按部就班、系统学习的东西，她都感到有些束手无策。

偏偏国朝科举几经变易，发展到如今，进士科最重诗赋，帖经、墨义、时务策的分量都比不过诗赋，行卷更是全靠才情。

而不考诗赋的明经等科，地位与进士不可同日而语。哪怕同朝为官，不由进士出身者也难免低人一等，遑论进士同年、座师往往会结成亲密牢固的关系网，互相照拂，党同伐异。

无论如何，只要选择走科举一途，诗赋