小姑子向来任人揉圆搓扁，何曾这样同自己说过话？江氏顿时横眉立目：“婉娘, 我是替你和外甥女着想, 你前日当着李三夫人的面又哭又闹下我面子, 我看在你孤儿寡母的份上不同你计较罢了，你怎么还……”

赵氏张目结舌，一时想不出话来反驳。

蔺知柔看在眼里，心中暗叹, 上前一步, 心平气和道：“多谢四舅母的好意，阿娘性子直，若是冒犯了那李家夫人，还请见谅。只是舅母也是做阿娘的, 若是有人开口向你买六妹、七妹，不知您还能不能这样镇定自持？”

江氏顺着她的假设一想, 顿时心肝剧颤，压根不敢想下去，可她两个女儿父母双全, 又有个做录事的外翁，娴娘如何比得？

蔺知柔见她脸上红一阵白一阵, 以为她有悔意，便道：“己所不欲勿施于人, 舅母自己不愿与女儿骨肉分离, 却忍心见我阿娘母子离散么？阿娴毕竟唤您一声舅母。”

江氏纵然她有向李三夫人卖好的意思, 可她也是顺手帮了小姑和外甥女一把, 并不觉着自己有错，眼下听个小辈指摘她，不由恼羞成怒：“我是为了自家么？还不是为你们家打算？阿娴结下这善缘，你们便多了李家这一门亲眷，都在扬州城里，想念时便可走动。日后你阿兄考进士也多个助力，便是你，将来说亲也能说个好人家！”

蔺知柔若真是小孩，说不定就叫她这番强词夺理糊弄过去了，可但凡收养人家孩子的，谁乐意生母兄姊来走动？蔺娴去了李家，恐怕他们想再见一面也难。

蔺知柔冷冷地一笑：“四舅母真是费心了。成事不说，反正阿娴不会离了阿娘，往后不管李家孙家，也无论要人的还是保媒拉纤的，请四舅母一概直言相拒，若是轻许了人家，到时折的是舅母的面子。”

江氏气得仰倒，仿佛第一天认识这外甥女：“你……你……我当你是个懂事知礼的，原来如此不识抬举、忘恩负义！”

冷哼一声，又剜了小姑一眼：“以为你衣冠户了不得？若不是因了我，李三夫人连个正眼都不会瞧你，他日你这两个女儿的亲事休想叫我出力！”

江氏一向心高气傲，总觉自己下嫁商贾吃了大亏，更不屑与几个妯娌为伍。

而赵氏这个小姑子嫁了个读书人，虽说早早守寡，毕竟夫君是正儿八经的进士及第，江氏一边暗妒她嫁得衣冠，儿子将来能考进士，一边又瞧不起她身无长物、寄人篱下。

赵氏闻言有些犹豫，江氏因她父亲的缘故，来往的人家不乏门庭高过赵家的，若是她肯尽力，将来两个女儿不愁找不到殷实可靠的人家。

蔺知柔却是毫不犹豫道：“多谢舅母，阿娘和外甥女感激不尽。”

江氏差点咬碎一口银牙，恶狠狠地冲夫君撒气，往他背上重重捶打：“赵四郎！你就干站着看你家里人作践我？”

赵四郎毕竟是个知世故的，知道此事是妻子做得不地道，可他在官宦人家出身的妻子面前素来挺不直腰杆，只好硬着头皮对外甥女道：“柔娘，你舅母也是好意，你是小辈，怎么这样说话？”

蔺知柔此番前来也不是为了和江氏吵架，便敷衍道：“外甥女心直口快，舅母莫见怪。”

赵氏回过神道：“阿兄，我有事同你说。”

赵四郎看了眼江氏：“你阿嫂不是外人，有什么事便说罢。”

赵氏为难地摇了摇头，怯生生地道：“还是劳烦阿嫂回避片刻......”

话还没说完，江氏已经面若寒霜：“好似谁稀罕听！”说罢转身回了内室。

赵四郎察觉妹妹神色古怪，心里有几分不安，扫了一眼外甥女，皱皱眉对赵氏道：“你跟我去书房。”

赵氏抿了抿唇，对女儿道：“柔娘你在外头等我。”

说罢便低头跟着赵四郎进了书房。

蔺知柔便在阶下等着，朝南的屋子里不时传来江氏呵斥婢子的声音，高一声低一声，夹杂着小女孩的啜泣声。大约是方才吃了瘪，拿下人撒气找回场子。

蔺知柔懒得听她骂些什么，江氏白白指桑骂槐了半日得不到回应，终于偃旗息鼓，没了声息。

四房的下人知道那蔺家小娘得罪了主人娘子，来来去去都对她视而不见，连杯茶水都不奉上。

蔺知柔不以为意，站在院子里等了半晌，只见书房门上竹帘掀动，赵四郎探出半边身子，脸色铁青：“柔娘，你进来！”

说罢将帘子重重一摔，竹帘哗啦啦地乱响。

蔺知柔脸不红心不跳，不慌不忙地走过去，掀帘子进屋。

赵氏席地而坐，脸色煞白，好在忍住了没哭。

赵四郎坐在她对面榻上，脸色阴沉，看了眼外甥女，往身前一指：“坐。”

蔺知柔神色如常地道了谢，挨着母亲坐下。

她等着四舅发话，赵四郎却只是一言不发地盯着她，仿佛有生以来第一次认识她。

蔺知柔也不急，抬眼看了看书房中的陈设：“阿舅这书房很是雅致。”

今时不同往日，近年江南考学之风炽盛，商贾之家也不免附庸风雅，家里没个书房都不好意思待客。

赵四郎虽然连千字文都认不全，也将书房布