刁主簿将他们干晾了这么久, 临到头又推说公务繁忙打发他们回去, 明摆着就是有意刁难。

赵四郎是买卖人, 看惯了这些官吏的眼色，满脸堆笑地躬腰作揖：“不小心叨扰主簿办公务，小人罪过。”

刁主簿只哼了一声，算是应答。

那日高县令与他一起上赵家来，他虽态度倨傲，言语姿态上好歹还收敛些，今日高县令不在，他便换了一副脸孔, 当真是小人。

赵四郎心中也是恼怒，可面上依旧笑得和煦如春阳：“不知主簿何日有空？”

刁主簿抬起眼皮，不看赵四郎，却乜了眼蔺知柔：“明日一早再来问问罢。”

赵四郎躬身道：“多谢主簿，小人明日一早遣人来问。”

刁主簿瓮声瓮气道：“办考状可是要验明正身的，派下人来有何用？”

赵四郎将腰躬得更低，额头几乎要触到刁主簿身前的案上：“小的遣下人在门外候着, 主簿得空便吩咐他一声, 仆即可就带着小子前来。小子快要考试, 这几日通宵达旦地温书, 还求主簿通融一二……”

刁主簿斜睨他片刻道：“你是听不懂话？”

赵四郎知道他就是存心刁难, 说什么都没有用, 正要赔罪称喏, 却见外甥女上前一步, 对着刁主簿作了个揖：“主簿有令，小子自当从命。”

刁主簿心道这竖子倒还有几分乖觉。他也不是与这小儿有什么仇怨，只不过见他不惯而已。

他刁某人寒窗苦读十数年，以二十八岁举进士，何等的难能可贵！

同科中才学远不如他的，因家世显著或阿谀奉承而入翰林，做京官，从此平步青云。

而他却因出身低微，又不愿趋炎附势，只能屈居于县廨中，在这区区正九品下的主簿位上蹉跎岁月。

如今连这等小儿也要凭着巧言令色和歪诗劣句一步登天，叫他如何能泰然处之？

他也不欲如何，毕竟这小儿是上司举荐，他不好从中作梗坏他的事，但是在职权范围之内给他们添点堵还是不在话下的。

既然那小子还算识趣，他便高抬贵手，晾他们三五日便罢休，就算小惩大戒了。

他打定了主意，正打算挥退他们，那小儿又道：“敢问主簿，不知高明府可在署衙中？”

刁主簿冷笑道：“你找明府多为何事？”

蔺知柔答道：“小子蒙明府大恩，一直想亲自拜谢，只是求学异乡，难以趁愿，故而想借此机会拜谒。”

说得好听！刁主簿心道，无非是想在高县令面前搬弄是非罢了，可惜打错了主意。

他面有得色：“明府有事告假回乡了，眼下县衙中的一切事务都由我暂代。”

蔺知柔也料到高县令不在，不然这姓刁的也不敢如此猖狂。

她揖了揖：“既如此，小的便告退了。”

刁主簿挥挥手：“恕不相送。”

出了县衙，甥舅俩坐上了驴车，赵四郎方才道：“这主簿也真是刁钻，我看他是成心找茬，四舅怕是得陪你跑上几日了，铺子里一大摊子事，唉……”说不得还是得去求他岳父从中斡旋一二。

“不必。”蔺知柔言简意赅道。

赵四郎一愣：“这话怎么说？”

蔺知柔道：“我们不去找他，等他派人来找我们，比比沉得住气。”

刁主簿如何不得而知，赵四郎先沉不住气，额头鼻尖上霎时沁出一层细汗：“柔娘，到了这个时候，别为了争一口闲气闹出事来。他刁难咱们，忍一忍也就过去了。”

蔺知柔并不想忍，收拾停当出门去趟县衙，少说也要一个时辰，刁主簿有心为难他们，没准将他们一晾半日，考试在即，一时半刻都不能浪费。

赵四郎见外甥女无动于衷，板起脸，端起了长辈架子：“柔娘，听阿舅的话，不许胡闹，你半点气也受不得，到了京师怎么办？京里到处是贵人，你也这么犟？”

蔺知柔笑了笑：“阿舅，该受气时外甥女自然会受的，不必担心。我们不去办考牒，刁主簿指不定比我们还急。”

她是高县令亲自举荐的，若是她缺考，高县令回来必定要查问，无论哪一方过错大，刁主簿都要担责，蔺知柔不信他会为了争口闲气惹上司不快。

他这么作威作福，无非就是看准了他们软弱可欺罢了，有些气不得不受，有些腰不得不折，可若是谁给的气都受，见了谁都折腰，那只会叫人瞧不起。

赵四郎未尝不知道内中情理，只不过笑脸迎人惯了，见了官吏便直不起腰。

他好劝歹劝，蔺知柔油盐不进，只道要读书，他只好长叹一声作罢，这个外甥女他是越来越看不懂了，明明只是个十来岁的孩子，主意却比几十岁的人还大。

接下来几天，蔺知柔照常闭门读书，全然不把考牒的事放在心上，倒是赵四郎担惊受怕，连着几夜没睡好觉。

覆试前一日，赵四郎没去铺子，坐立不安地捱到晌午，实在是按捺不住，心道便是绑也要将她绑去。

刚走出院门，一个小厮迎面疾奔而来，险些撞在他身上：“郎君，县衙有人上门来了！”

舅甥俩到得县衙，小吏仍旧将他们引到上回的屋