翌日清晨, 赵氏领着三个儿女去赵老翁院子里辞行，还未走到房中已经泪水涟涟。

赵老翁平日对这不顶事的女儿有诸多嫌弃，可真到了她离开之时，倒有几分真心实意的不舍。

见女儿跪在地下痛哭流涕，他心中不禁恻然。儿子们面上恭顺, 其实个个惦记他的钱, 只等着他两腿一伸分他的田产，倒是这个面团似的女儿待他还有几分真心, 大约是小时候没吃过苦遭过罪，到了这个年纪上还记吃不记打，是个吃亏的性子。

他眨巴两下眼睛, 揉揉眼角：“这人年纪一大，上下眼皮就见天沾一块儿。别哭啦，江宁才多少路，你要真惦记我这老东西……”

说到一半又觉经常来去费钱, 把半截话吞了下去, 话锋一转, 看了眼四子道：“我同你阿兄交代过了, 这宅子也别赁了，索性拣合适的买下来, 地契房契就给你, 等柔娘考完了回来, 你们就好生在江宁过日子罢。”

赵氏一怔, 两眼直直地看了看父亲, 旋即哭得更凶了。

蔺遥和蔺娴不明就里，一见母亲哭，忍不住也跟着哭起来，蔺知柔忙不迭地给他们擦眼泪。

赵老翁摇摇手：“行啦，都别哭了，我在这世上一日，便有你们娘几个一口饭吃，只是你阿耶也活不上几年啦……”

赵氏抱着父亲的腿哭道：“阿耶长命百岁……”

赵老翁自嘲地笑道：“我长命百岁，那你几个阿兄眼睛都要等出血了。”

赵四郎在一旁讪讪：“阿耶说的什么话，儿孙们自然都盼着你长寿。再说婉娘也是我妹子，难不成做兄长的还会亏待了她和几个孩子？”

赵老翁砸吧砸吧嘴，越发觉得没滋没味，遂不耐烦地摆摆手：“罢了罢了，早些走罢。”

这回同行的人多，赵四郎索性雇了艘大些的船，又带了一批货去。

时近五月，白昼日头一晒，船舱中便如蒸笼般燠热，到了夜里江风一起又骤然凉下来。

两个孩子却是兴致盎然，特别是蔺娴，正是最活泼好动的年纪，每日上蹿下跳，直玩得满头大汗才罢休。

一路上热热闹闹，第四日晌午，他们一行人终于进了江宁城。

赵四郎先将他们母子几人安置在客舍中，自己则找了牙人物色宅子，奔东奔西地看了两日，不是地太偏便是年久失修，要不就是价太高，一直到第四日上，总算找着了位置价钱都合适的一处小宅子。

据那牙人说，原先的主人是个读书人，为了赴京赶考筹措路资才不得不卖了宅子。因为急于上路，价钱又让了半成不说，连带搬不走的床榻几案和几箱子旧书一起送给了他们。

那宅子位于城东的万义坊的曲巷尽头，与邻宅隔着一丛修竹，巷尾栽着棵一抱有余的大槐树，枝叶亭亭，将小小门扉半掩住，几乎有些大隐隐于市的清幽。

宅子不大，只有一进，入门是个小院子，正屋坐北朝南，五架三间，东西各有两间厢房，南面还有两间倒房。

看得出原来的主人十分爱惜这房子，将方寸大的园宅打理得井井有条，泥土圬的墙根栽着兰草，窗下种着绿竹，院中一株老梅虬曲盘结。

最大的好处是院子里打了一口井，便无须每日出门打水，省去了雇个役夫的花销。

赵四郎是个细致人，特地让自己那外宅妇四处打听过，那宅子不曾出过凶案，主人无灾无难，唯一的坎坷之处大约就是屡试不第。

但是屡试不第才是天下读书人的常态，何况就算是宅子风水有问题，也碍不到这一院子的人。

赵四郎自己已然相中，不过还是带了妹妹、外甥和外甥女来看。

蔺知柔在院子里慢慢踱着步，这里瞅瞅，那里瞧瞧，一边听那牙人王婆卖瓜。

据牙人说，屋主父祖原是小地主，不算富贵却也殷实，只是此人一心扑在举业上，将家产都败光了，去岁已将永业田都变卖了干净，可惜在省试中折戟沉沙，今年连所居之宅都一并卖了，便有些破釜沉舟、背水一战的意味。

朝为田舍郎，暮登天子堂，金榜题名就像高悬的明灯，引着天下读书人飞蛾扑火。

蔺知柔物伤其类，不免唏嘘。

看完房子，众人都觉得满意，第二日赵四郎便与赵氏、屋主、牙人和保人一起去县衙立了契书签字画指。

他们母子几人在辗转漂泊、寄人篱下数年之后总算有了个属于自己的小窝。蔺遥不必整日蜗居斗室之中，蔺娴也可以随心所欲地撒欢，他们吃用些什么也可随心，不必担心婆母或是嫂子窥探。

赵氏自打丈夫死了便总是在别人项下取气，先是婆母和叔叔，接着是父亲和兄嫂，她这些年像是活在水底下，如今总算能透口气了。

第一天住进新居，一向认床又醒觉的她一夜无梦酣睡到天光大亮。

待一家人安顿下来，蔺知柔便赶在端午节前一日回了蒋山别墅，这回覆试加上徙居，她离开了小半个月。

今岁入梅晚，山中风和日丽，草木葱茏深碧，已是一派生机勃勃的初夏景象。

蔺知柔和小金刚走到小水潭处，阿铉和宋十郎两人已经快步迎了出来。

两人都换上了夏衣，阿铉也就