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蔺知柔抽空见了见人，只见这胡先生身材瘦小，脸色白静，温和而谦逊，未语带着三分笑，说话柔声细语。

母子几人都觉满意，便择定吉日让兄妹俩行了拜师礼。

那先生寄寓在城南荐福寺，每日往来颇为不便，蔺知柔便托四舅雇人在院子里砌了两道墙，将两间西厢房隔了出来，另开一门进出，成为一个自成一体的小院，供那先生居住。

胡先生为人厚道，省下了食宿之费，主动减了两成束脩。

两个孩子都很喜欢这个循循善诱的先生。胡先生不久便发现学生虽然学书习字比同龄孩子慢半拍，画画却极有天分，便在课业之余手把手地教他，竟是毫不藏私。

赵氏到了江宁也没忘了替儿子寻医问药，只不过请了两个本地的名医看过，说辞都与扬州的大夫差不多，加上手头不宽裕，也只好暂且作罢。

家中太平无事，蔺知柔便将全副心神都放在备考上。

暑气一日盛似一日，终于入了梅，因为地形的缘故，江宁又比别的地方燠热，仿佛一个热气腾腾的大蒸笼。

蒋山别墅有浓荫蔽日，又有山泉流瀑，比城中清凉些，可屋子里也是闷热得待不住人。

柳云卿将课堂也搬到了临水的堂阁，卸了隔子门，成了四下透风的敞轩，倒比室内舒服许多。

整个别墅中就属此地最凉快，且四周种满了艾草和别的香草，蚊子都比别处少。

上完课，柳云卿便回自己的书斋，把水轩留给几个徒弟。

阿铉和蔺知柔读书，宋十郎通常是装模作样地读上半个时辰，读着读着就歪倒在了藤床上，书卷盖在脸上，不一会儿便从底下传出鼻鼾。

宋十郎的鼾声悠扬婉转，变换无穷，阿铉不胜其扰，先是用蒲扇柄戳他，戳一下消停几息，再打再戳，如此循环往复。

读到傍晚，宋十郎也睡饱了，柳伯便提着食盒来摆饭，柳云卿也来同他们一起用晚饭，吃完饭师徒几人坐在藤床上，一边纳凉，一边喝茶联诗，说不出的惬意。

偶尔一个晃神，蔺知柔觉得这样平平淡淡的安稳日子过一辈子也很好。家人就在山下，来回一趟不过一个时辰，绿水青山间有亲人般的师父和师兄弟。

不过那也只是一瞬间的幻想，天下没有不散的筵席，师兄和师弟过几年也要赴举，至于师父……

那日师父在地狱变前的那番话虽是对徒弟的教诲，于他自己而言何尝不是剖白心迹？

这段时日来，蔺知柔逐渐发现，柳云卿对进士科的了解之深出乎意料，从考制到应试技巧无不精熟，甚至连行卷都颇有心得，可见也曾专心于举业，只不过因为某种缘故而中断了。

一个人的抱负是无法藏住的，他有一身才学，也有济世之心，只欠缺一个腾渊而起的契机罢了。

何况蔺知柔自己也不是安于现状的人，注定要在尘世中打滚翻腾，直到扶摇直上或者一败涂地。

现世安稳于她这样的人来说不过是水月镜花。

光阴如白驹过隙，两个月一眨眼便过去了。蔺知柔已将六十卷《文选》熟读成诵，离别的日子也终于到了。

蔺知柔临行前一晚，柳云卿设宴为她践行，几个人饮了几杯酒，都有些熏然，宋十郎闹着要行酒令，阿铉搬了膝琴出来，要弹奏一曲《阳关三叠》为师弟送别，结果因为久缺练习弹得七零八落，宋十郎自然要逮住机会奚落一番，两人又打闹成了一团。

两人闹完一场，阿铉理了理衣襟，端起酒杯敬蔺知柔：“师弟，师兄祝你鹏程万里。”

宋十郎也举杯：“两千贯文，苟富贵，毋相忘。”

顿了顿道：“若是黜榜就更好了，回来同我作伴……”

话还没说完就被师兄一巴掌拍在后脑勺上：“怎么说话的！”

柳云卿道：“顺势而为即可。”

蔺知柔笑着满饮杯中酒。

少年人的离别没那么伤情，只有些许惆怅，因为来日方长，相见有时。

第二天清晨，蔺知柔拜别了师父，辞别师兄和师弟，在晨曦中离开了蒋山别墅。