蔺知柔往张十八郎所示的方向望了一眼, 只见七八个与她年岁相当的举童聚在一起, 簇拥着中间两个少年。

今日行谒见先师之礼, 所有举子生徒都身着白布衣裳，但是那群人仍旧十分惹眼, 他们自成一个固若金汤的封闭小圈子, 旁若无人地谈笑风生。

中间的两人气度不凡, 生得虽不及贾九郎那般出色, 但周身洋溢着世家子那种彬彬有礼中透着骄矜的独特气质。

这种气质阿铉身上略有一点，但他刻意收敛，加上他们关系亲近如同家人, 非但不会令人不舒服, 甚至还有几分可爱。

然而这些人却是毫不掩饰地拒人于千里之外，仿佛在向所有人昭示, 他们是与众不同的。

蔺知柔收回目光，轻笑了一声, 她发自内心的笑容不多, 因而显得格外稀罕, 她真正笑起来，笑意是从眼底起的。

她的眼底像藏着一片湖泊, 笑意如同微风吹皱湖面，闪出粼粼的光，眼角随之弯起。

张十八郎看得有些懵, 随即从心底涌起一股酸意, 他才八岁, 本来是该对美丑不甚在意的年纪，可从小到大，家人总是用略带惋惜的眼神看着他，外人更是在背后将他称作獠童，肆无忌惮地耻笑他的长相。

他便安慰自己，虽说形貌丑陋，但他聪慧过人，打小学什么都是事半功倍，足以弥补外表的遗憾，也对那些徒有其表的人不屑一顾。

可是见了蔺七郎，他才知道造化不公，有人偏偏是可以才貌双全的。

在京师张侍郎府呆了几日，他越发感到自己在吴县时不过是只井底之蛙，人外有人天外有天，连他引以为傲的家世也不够看了。

即便知道有张侍郎这个叔祖父在，试官多半会让他通过省试，上御殿由天子亲试，可他拿什么与那些世家贵子比呢？

蔺知柔见这不可一世的小孩流露出丧气又迷茫的神情，难得耐心十足得像个知心姐姐：“十八郎，别忘了，我同你也不一样。”

张家虽然不及五姓那样显赫，但也是江左大族，而蔺家充其量就是个寒门，他们之间不也横亘着一条天堑？

张十八郎瞬间涨红了脸：“我不是……”

“虽然我与你家世差了那么多，可我还是同你一样站在这里。”

蔺知柔不擅长熬鸡汤，熬了一半就端了出来：“你也不用妄自菲薄。”

张十八郎也不嫌弃，居然颇受触动，眼里泪光盈盈，长揖道：“多谢赐教。”

蔺知柔：“……”半成品鸡汤的威力这么强么？

就在这时，贾九郎快步朝他们走来，一脸劫后余生的模样。

蔺知柔瞅了瞅他空空的两手：“你怎么没领赏？”

贾九郎嬉皮笑脸地忽略了她的问题，看了眼泪汪汪的张十八郎，用肩膀蹭了蔺知柔一下，小声道：“你把他弄哭的？”

张十八郎算是对蔺七郎改观了，但对这花孔雀似的贾九郎仍旧很是看不惯，生生把眼泪憋回去，眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子地作了个揖，回头看了眼向他迎来的张家奴仆，与他们道别：“愚弟先行一步。”

待他走了，贾九郎对上蔺知柔谴责的目光，这才悠悠地解释道：“那国子监祭酒忘了把赏赐给我。”

蔺知柔心道我信了你的邪。

贾九郎讪笑了一下，继续睁着眼睛说瞎话：“要怪就怪我生得太过光彩照人，晃得那祭酒头晕眼花，连正事都忘了。我又不好出言提醒，只好就这么空手出来了。”

蔺知柔：“……”

贾九郎见她脸色不好，没事人似地拍拍心口：“七郎你别担心，你仗义疏财，阿兄都在心里记着呢。”

贾九郎虽然饭量不小，好在嘴不算挑，除了食宿也没什么开销，算是很好养活的了。

蔺知柔出门前从她四舅那儿打了趟秋风，加上州府的奖赏，也算是小有积蓄，多养他一个也不费劲。她也不是真和他计较那点生活费，只是习惯了每天找点事嫌弃他，这已经成了他们俩其乐融融和谐共处的模式。

嫌弃完了蔺知柔方才后知后觉地意识到，贾九郎方才自称“阿兄”。

没等她问，贾九郎先露出赧色，摸摸脸颊道：“其实我也不是十一岁……”

他看了看四周，凑近了蔺知柔耳边，小声道：“我今年十三了。”

他直起腰，忽地收敛起笑意：“蔺贤弟，今日行齿胄礼，咱们正好把齿序正一正。”

蔺知柔这回是真的吃了一惊，第一次见“甄六娘”的时候他个子太矮，于是她先入为主地以为他比自己小，哪怕他后来见风就长，她也已经形成了思维定势，一直没考虑过他的真实年龄。

十三岁，她心里一动，二皇子和三皇子都是十三岁，二皇子是贵妃所生，与太子势同水火，眼前这一位的身份，她大致有了猜测。

蔺知柔笑了笑，没头没脑地问道：“贾兄，你在京师，可曾见过几位皇子？”

贾九郎被她打个措手不及：“你怎么突然问这个？皇子们不常出来走动，平白无故见不着的，我也就朝会上见过一两次……”

“哦，我就是好奇嘛，”蔺知柔接着道，“太子殿下与三皇子是同胞兄弟，不知他