“婉姐姐……”

程瑶轻声唤道，邱婉莹回了她一个眼神，示意她别担心。

“沈烽！把程耀祖扭送到官府去！”

“今晚就把这事情彻底了结了！”

沈烽得到吩咐，便寻来了绳索，直接将程耀祖捆成了一个粽子。

而后，邱婉莹再踱步走到邱府门前，对着外头的百姓们说道。

“今夜多有烦扰，还请大家见谅。”

“程耀祖所做下的恶行，大家也都有耳闻，现如今，我要将他扭送到官府去，讨个公道。”

“不知道是否有人愿意随我前去，一同作个证？”

邱婉莹此话一出，当即便有人附和。

“邱小姐我和你去！这王八蛋太不是人了，不把他关押起来，实在是难以平愤。”

“我也去，我生平最讨厌三心二意的男子了。”

“我也去，我也去，定要叫恶人有恶报！”

……

得到一众百姓的支持后，邱婉莹露出了淡淡的笑容。

接着便转身示意沈烽，一群人浩浩荡荡地朝着官府的方向走去了。

邱婉莹在程瑶的陪伴下，拿起了官府外的击鼓锤。

鼓声咚咚作响，带着深深的不满与坚定。

百姓们一个个自发地走上台阶，大声叫喊着。

这一声又一声地鼓鸣，不仅是对不公的控诉，更是对公正的坚定追求。

大晚上的闹出这么大的动静，也属实将官府的人吓了一大跳。

仓皇收拾了一番后，便出来处理事务。

“府外何人，为何深夜击鼓？”

面对质疑，邱婉莹上前一步，指着一旁的程耀祖说道。

“深夜叨扰，还请大人见谅。”

“民女要揭发程耀祖的罪行！”

堂上的钟大人打了个不明显的哈欠，本想发作，但看着那么多双眼睛盯着自己，也只能先忍下。

要不是聚众的人数过多，他断然不会深夜前来处理这堆烂摊子。

“你且细细说来。”

邱婉莹捏紧了自己手里的绢帕，理清了一下脑中的思绪。

“程耀祖作为我邱家赘婿，却心思深重，处处算计，犯下三大罪。”

“第一罪，不守夫德，与人厮混。程耀祖与我府内的丫鬟小蝶有私情，且被我当场捉奸在床。”

“第二罪，心狠手辣，设计陷害结发妻子。这几日想必渝水镇早就传得沸沸扬扬，说我被山匪劫去。实际上，这些都是程耀祖在暗中算计，他买通了邱府的下人阿福，以及外头联络的线人，为的就是将我置于万劫不复的险境。”

“第三罪，处心积虑，转移财物，企图挖空邱家，李代桃僵！他之前所做过的种种，最终都只是为了同一个目的，那便是夺取邱家的产业。这样一个心思歹毒，狼子野心的枕边人，着实令我心寒不已。”

“以上三罪，这程耀祖均以承认，在场所有的百姓都是我的证人，并且我还有邱家掌柜们的亲笔证词和手印，证据确凿，程耀祖万万抵赖不得！”

在邱婉莹的娓娓道来中，钟大人明白了事情的始末。

邱婉莹手中证据确凿，再加之有诸多人证，程耀祖也失去了狡辩的心思，这案件一下就明了。

钟大人对这程耀祖也有些印象，知道他不是什么简单的角色。

要是放在往日，只是些不痛不痒的小事的话，钟大人或许还可以包庇一二。

可如今，面对着准备得如此充分的一群人，钟大人自然是要做足样子，才不至于落下口舌，给自己找麻烦。

简单的思考片刻后，钟大人便做出了决断。

虽说程耀祖心思歹毒，设计陷害，但还没有造成无法挽救的地步，并不能直接判处死刑。

再者这定人生死的大事，也不是他一个小官能够决断的，还需继续上报。

为了不把事情弄得太复杂，钟大人还特意旁敲侧击了一下邱婉莹的意见。

短暂相谈后便做出了最后的决定。

死罪可免，活罪难逃。

“将其收押至大牢内，无特殊情况，终身不得离去。”

“同其他犯人一同劳改，修建利民工程赎罪。”

此番决策一下达，就代表着程耀祖的下半辈子就要在暗无天日的牢房里度过了。

直到被拖下去的时候，程耀祖口中的叫骂声也没有停止过。

只不过没有人愿意腾出心思来听他聒噪的话语，往后的日子里，他的生活不再拥有听众。

阴暗的牢房里，日复一日地生活仿佛没有尽头的绝望。

墙壁上的斑驳痕迹诉说着时间的痕迹，空气弥漫着沉闷和压抑。

程耀祖被囚禁在这个狭小的空间里，永远的孤独就是对他的惩罚。

每天重复着同样的事情，没有任何希望和激情。

在最恶劣的环境中，度过最漫长的日子。

在邱婉莹即将消失在视线中的最后一刻，程耀祖清楚地看到邱婉莹的嘴巴动了。

他想要追问，却被衙役毫不留情的拖了下去。

直到他被丢到扎人的稻草堆里的时候，他才后知后觉地回过神来。

“我知