晌午, 尉迟越从权府返回甘露殿，张皇后和沈宜秋一见他凝重的脸色, 便知权老尚书的病情多半十分棘手。

太子果然道：“权老尚书突发卒中，经陶奉御及时施针，性命无虞，只是左侧身子无法动弹，恐怕很难痊愈。”

张皇后叹了口气：“叫陶奉御辛苦些, 无论如何全力救治。”

尉迟越道：“是, 儿子已让陶奉御在权府留上三日，以防权公病情有变。”

张皇后点点头，伤感了一回, 又道：“如此一来，议和使只能另选贤能了。”

顿了顿道：“三郎心中可有人选？”

尉迟越微微蹙眉道：“儿子一路上思前想后，能担此大任者唯有卢公与恩师毛老将军，然卢公熟谙内政，于军国事务上略逊，且卢公为人圆融, 行事多留余地, 与吐蕃人打交道, 却是一步也不能退的。”

张皇后接口道：“至于毛老将军, 为人耿介, 性子又急躁，恐怕说不上三句话就要兵锋相向。”

尉迟越无奈颔首：“母后所言甚是。”

张皇后道：“可除了这两位，余者不是年资不够, 便是见识稍逊，再就是欠缺气魄胸襟，难堪此任。”

尉迟越看了一眼沈宜秋，答道：“因此儿子想自请出任议和使，前往凉州。”

此言一出，不仅是张皇后，连沈宜秋都有些难以置信，简直怀疑自己听错了。

张皇后道：“正所谓千金之子坐不垂堂。本朝立国至今，从无太子离京的先例。你以一国储君之身远涉边关，此举甚为冒险。”

太子道：“儿子知道。只是儿子思来想去，朝中无人比儿子更合适。儿子虽愚鲁，文才武功皆无足取，但儿子对边关及西域事务略知一二，若有棘手之事，也可立决。”

张皇后沉吟半晌，也不得不承认他说的是事实，他熟知边关事务，这几年燕军与吐蕃数度交手，皆是他做的决策，万一事情身边，他在场也可随机应变。如此一想，满朝文武无人比他更适合当这个议和使。

“此事究竟过于异想天开，言官定不会轻易罢休，”张皇后苦笑，“你最好有个准备。”

尉迟越道：“儿子知晓，故此特来求母后。”

张皇后哑然失笑：“你啊你，竟来算计你母后！”

张家手握北衙禁军，是一大强援，只要得到张将军的支持，他此去凉州便无后顾之忧。

尉迟越道：“儿子恳请母后襄助，此行若是顺利，我大燕可趁此机会取回安西四镇，至少可保西北边关数十年安宁。”

张皇后乜他一眼：“你不开这个口，莫非我就不帮你？”

尉迟越笑着作揖：“儿子谢过母后。”

他看了眼沈宜秋，又道：“儿子打算取道灵州，顺便检阅朔方军。”

沈宜秋听见“灵州”两字，眼中隐隐现出渴望。

尉迟越看在眼里，笑着对张皇后道：“既已劳烦母后，儿子便再提个不情之请。”

张皇后没好气道：“得寸进尺。”

尉迟越看向沈宜秋：“阿沈，你想不想回灵州看看？若是想，便与我一同求母后恩典。”

沈宜秋眼睛倏地一亮，她自然想去。

灵州是她生于斯长于斯的故土，阿耶与阿娘长眠在贺兰山下，若是能回去看一眼，她愿意拿一切去换，然而入了宫，这一眼就成了妄想。

没想到如今这妄想竟似触手可及，沈宜秋忍不住想点头，可随即便冷静下来。

此事不止异想天开，已是惊世骇俗，言官的唾沫星子得把东宫淹了，她摇摇头道：“多谢殿下好意，不过此事于礼不合，且灵州去长安千里，妾也怕苦。”

张皇后将她的神情看得一清二楚，知道她并非不想去，只是顾虑重重，这才故意这么说，便狡黠地一笑：“什么与礼不合，太子妃好端端的在甘露殿中替我侍疾，接连数月深居简出。”

沈宜秋几乎不敢相信自己的耳朵，愣怔了半晌，方才轻声问尉迟越：“当真可以？”

尉迟越笑着牵她的袖子：“还不快与孤拜谢母后。”

张皇后也笑了，眨眨眼道：“七娘哪里都好，就是太老实。”

沈宜秋仍是难以置信，恍然如在梦中，整个人懵懵懂懂的，跟着尉迟越下拜谢恩。

张皇后见了她这模样，不禁有些心疼，将她拉起来，柔声道：“我也是在边陲长大的，是皋兰，真是做梦都想回去看看。”

她说着，目光便飘忽起来，仿佛可以越过宫墙，越过城垣，一直抵达很远很远的地方。

她的声音有些哽咽：“我是去不成了，你替我去看看大漠和草原吧。”

沈宜秋握着张皇后的手：“好。”

张皇后转过头，佯装咳嗽，偷偷掖了掖眼角。

沈宜秋不免有些担心：“妾只怕跟去会拖累殿下。”

尉迟越没好气地道：“谁叫你习武总偷懒，早知今日何必当初。”

张皇后笑着揶揄道：“你一同去才好，免去三郎多少后顾之忧！”

三人聊了几句，母子两人便开始旁若无人地谈起西域的局势，尉迟越全然没有叫太子妃回避的意思，沈宜秋不觉听得入了神，不知不觉