科举在即。

世家也在暗中行动。

然他们的所有行动，在一个词出现后，彻底失去了意义。

天子门生。

不知何时，坊间流传着这四个字。

只要高中，进入殿试，他们便是天子门生。

相比较起世家附庸，哪里比得上天子门生来的更有诱惑力。

但凡是心高气傲以及自认才学出众的学子。

面对世家的招揽，多会礼貌拒绝。

有人说过。

世家但凡看重他们，他们早就飞黄腾达了。

何至于等到新帝登基后，加开恩科。

薛家，便是首当其冲。

再运作不成的几日后，禁军将薛家团团围住。

敢和天子抢人，这是想做什么？

继续拿捏朝堂百官不成？

而后，禁军与暗卫，将薛家这些年的恶事，公之于众。

顶级门阀薛家，一夜之间，名声臭不可闻。

薛家可不似顾家那般克己复礼。

内里藏污纳垢的事情可不少。

随即，该罢官的罢官，该下狱的下狱。

一时间，繁荣的薛家，顿时如烈火烹油。

顾元亭闻言，不为所动。

早就劝过薛家了，让他们莫要如此高调。

自顾家老太爷回了祖籍，薛家隐约觉得他们已然一家独大。

偶尔两家家主遇到，薛家家主不免有些气盛。

顾元亭冷眼旁观。

这才短短数月，薛家人丁凋零，余下的人不得不狼狈返回祖籍。

比之顾家，可是落魄不知多少。

“如今当真是盛家独大了。”顾略笑道。

顾元亭微微点头，“盛家不会走到咱们这一步的，盛远那人我还是比较了解。”

这人也不是个蠢的，相反还格外精明。

**

烈山城。

大昭位于西境最边境的府城。

两年前刚遭遇西域的大肆屠杀与劫掠，虽然过去快两年了，依旧没有缓过来。

应栗栗和两位师兄，

城墙倒是高耸结实，可城内却是满目的萧条。

街上孩童们倒是嬉笑声不绝。

大人们的表情几乎看不到什么笑容。

就连小摊贩，亦是强作欢颜。

“下官烈山城知府王平，见过大将军。”

王知府闻讯赶来，慌忙见礼。

这位不仅仅是朝廷的一品镇国将军，更是太上皇钦点的准儿媳。

只待礼部那边将一切筹备妥当，就要举行帝后大婚了。

随后有向曲长风兄弟见礼。

威远侯家的两位公子，而王知府和威远侯打交道不多。

毕竟，威远侯之前常年镇守北境，他倒是和镇南王多有接触。

可惜那位是个高傲的，对他没几分好颜色。

那又如何，西境军之前可是时不时的来烈山城征调兵卒和粮草。

烈山城本就气候恶劣，他们每次来都能把百姓家的米缸给刮掉一层泥浆才算完。

王平是个不错的官，就没有谄媚贿赂过。

否则也不会在烈山城，一呆就是十几年。

这种鸟不拉屎的地方，稍微有点人脉，谁愿意留下。

如今都五十多岁了，大概是要留在这里养老咯。

“王知府免礼。”曲长风虚扶一下，道：“城中还剩下多少人？”

王知府叹息道：“回将军，总计不足五千人。”

应栗栗：“……”

她觉得自己好似出现了幻听，道：“多少？”

王知府心里咯噔一下子。

复道：“回将军，不足五千人。”

应栗栗目光在可见的范围内扫视。

喃喃道：“师兄，这可是府城啊。”

居然不足五千人。

两位师兄不免也沉默下来。

王知府见将军似不是针对他，道：“三位将军，府内以略备薄酒，请。”

三人点头，跟着王平赶往州府衙门。

薄酒是真的薄。

却有肉有酒。

肉这东西，在其他地方或许不多见。

但是在边境，还真不怎么缺。

酒的话，不免有些粗糙了。

而且度数超级低。

也是因为边境条件摆在这里，粮食稀缺，能有这样的酒已经算不错了。

三人心知肚明。

王平断然不敢敷衍他们。

这大概就是烈山城，最拿得出手的酒席了。

席间，应栗栗端着酒杯，放在唇边，久久没动。

曲长风好奇的盯了她好一会儿，“师妹，想什么呢？”

应栗栗回过神。

道：“我在想，怎样改善烈山城现有的条件，如此下去也不是办法。”

“师兄，最差也要让烈山城的百姓都吃饱饭。”

曲长林道：“其他州府的百姓，都不见得能吃饱，更别说是这里了。”

王平点头，正是如此。

应栗栗道：“虽说粮食很难存活，多少还是尝试着种植一些，这些日子我便留在这里，和一些经验丰富的老农，