西南距离开封府约莫十来里的位置有一座城,名唤颖城。

虽只是座小城镇，但颖城的外来人口之巨，超乎想象。

这里不仅汇聚了大量希望以此地为跳板，跻身开封府的商人,还有许多从全国各地涌来的学子。

开封府内的公学、名士开办的私学,甚至偶尔举办的文会和讲学,都是别处难以企及的。多少人撇家舍业，都奔赴此地来求学。

奈何莫说在开封府内购置房屋,便是长期租赁，也不是一般人家能负担得起的。

于是大量学子便退而求其次，在城外小镇上租赁房舍,每日往返。

如此种种，使得颖城内部人口构成极其复杂。

又是七月平平无奇的一个早上，镇子中心的几处巨大布告栏前照例挤满了人,有穿长衫的学子,有满身铜臭的商贾,还有打着包头的妇人，都垫着脚、仰着头，拼命伸长了脖子往里瞧。

不多时，便有人跳到高台上，先狠狠敲了手中的铜锣一下。。

人群瞬间鸦雀无声，都眼巴巴看着他,仿佛渴望食物的雏鸟。

那人便清清嗓子，大声道：“开封城内诸位大人家中需粗使仆妇共计八人,要手脚麻利、机灵懂事的。另有车马行要采买毛毯若干，有皮毛商人来我这里按个手印……”

话音未落，人群中许多妇人和商贩便面露喜色,拼命举着胳膊往前挤，“我我我，我行的！”

而周围的学子们见又没有讲学的消息，叹息声此起彼伏，都垂头丧气地去了。

颖城距离开封府也有段距离，不可能人人跑去蹲消息，久而久之，便衍生出这类专门跑腿儿的消息贩子。

“劳驾问一句，”一个学子才要离开，却被几名骑士拦下，“甘水巷怎么走？”

那学子抬头一瞧，就见三男一女四名骑士高坐马背，迎着霞光而来，十分威风。

学子眯着眼睛挪到背光处，看清为首那人身穿官袍，忙行了一礼，“大人。”

“免礼。”谢钰等人方才也站在旁边看了会儿，对这些千里迢迢前来求学的读书人颇为敬重。

那学子道：“甘水巷倒不远，只是路有些绕，不如学生为大人引路。”

谢钰一想，翻身下马，“那就有劳了。”

马冰三人也跟着下马。

路确实有点绕，中途谢钰见那学子不过二十出头的年纪，一身长袍洗得泛白，但一脸正气、脊背挺直，便有些欣赏，与他闲话起来。

那学子却是个秀才，姓赵，“实不相瞒，学生的老家十分穷苦，莫说正经学堂，便是囫囵书都翻不出两本。”

他指了指自己，神情中既没有碍于贫苦的窘迫，也没有跳出家乡的自得，“学生是村子里近二十年来的唯一一个秀才，当年还是村长带头为学生凑的保银……”

马冰听罢，十分唏嘘，“如今朝廷已经不要保银了。”

赵秀才笑着点头，朝皇城所在的方向拱了拱手，“是啊，如今好了，真是皇恩浩荡。”

谢钰听罢，心中忽然有些不是滋味。

二两保银对他们，对朝廷，其实算不得什么，但对许多寒门学子而言，却是一道不可逾越的天谴。赵秀才是不幸的，又是幸运的，有整个村子的人托着他往上走。

但在他们看不见的角落，又有多少人被小小一粒银锭绊住脚……

但赵秀才没觉得苦。

他甚至觉得能够一路风餐露宿来到天子脚下，就非常满足。

“为我开蒙的先生曾说，他能教出一个秀才已是天可怜见，若想再进一步，怕是不能够……他让我往外走，来京城，看京城的老师和学生是怎么读书教学的。”赵秀才一边走，一边道，“于是我就来了，只是去开封府听过几场讲学便受益匪浅。”

这里花费多，但来钱的路子也多，闲暇时间他可以替人抄书、代写书信，甚至帮哪家的孩子启蒙，节省一点，倒也勉强够日常开销。

赵秀才避过迎面而来的牛车，指了指右前方的一座桥，“沿着那座桥直走，到头后再左拐，就是甘水巷了。”

谢钰道了谢，忽然又问：“那你过几年岂不还要回乡考试？可有盘缠？”

秀才之上还有举人，也是要回籍贯所在的州府去考的。

赵秀才腼腆一笑，“学生在这里认识了几位同乡，如今我们合租了一座小院，大家约好了，若谁有把握考试时，大家便一起凑盘缠，也正好捎带书信回家。”

说完，他又向谢钰行了一礼，“告辞。”

他头也不回地走了，清瘦的背影渐渐融入光影中，最后消失不见。

谢钰看着他离开的方向，在原地站了许久。

“走吧。”

按照高发的家人给的地址，谢钰等人很快来到甘水巷一座小院门前。

庄鹏去敲了门，来应的是个四十来岁的汉子，胡子拉碴，看着有些不修边幅。

“你们找谁？”

庄鹏给他看了腰牌，“你们这里是不是住着一个叫高发的？”

那汉子瞬间乖巧起来，一边让他们进门，一边指着东厢房道：“是啊，就是那间，不过已经好久没回来了。”

乖乖，衙门的人，那姓高