”桃毓顺手将竹篮塞给下人：“那就去休息。阿爹那里我去帮你说。怎样，膝盖疼不疼？饿不饿？”

他还和儿时一般是体贴幼妹的兄长，桃鸢感怀地笑笑。

世家有时候就是这样可笑，是外人无法理解的陈旧严苛，门外的天地越开放，门内的教条越森严。

即便两人是同一个娘胎出来的，兄妹都不能多亲近半分。

随着慢慢长大，再不是桃鸢累了，能肆无忌惮爬到兄长背上的幼稚年岁。

桃毓边走边陪妹妹说话。

在他看来妹妹是女子，比身为男儿的他更为艰辛。

许是知道这点，他对桃鸢很久便存有说不出的怜惜，尤其想到嫡妹二十六未婚，前头有“克夫”污名，后面又顶着失.身一说。

人言可畏，稍微脆弱些早就投河了。

他对妹妹怜惜里不乏钦佩。

“我就送到这了。”

“阿兄不进去喝杯茶吗？”

桃毓摇摇头。

事实上自从十五岁后，依着家规他就不能再进妹妹院子了。有话说，也只能在院门外。

他面带犹豫：“桃郑两家私下定好婚约，得寻个机会教外人晓得，所以阿爹为你安排了一场相亲宴，所谓的相亲宴，只是走走流程，做做样子。”

“嗯。”桃鸢神情淡淡。

担心她抵触这门婚事，桃毓急忙道：“郑家嫡次子我见过，不良于行，脸却是好看的！十三岁那年你说你喜欢好看的，我还记着呢！”

说到好看，桃鸢眼前闪过少年人白里透红、嫩如新剥荔枝的脸。

“我知道你喜欢长得好，品性庄重的，未来……未来妹夫性子柔和，好拿捏，你嫁过去不会受委屈。我事先打探过，他屋里没通房，思慕你多年。”

桃鸢失笑：“倘我嫁过去，关起门来过日子，受不受委屈阿兄当真知道吗？

“一个男人，婚前没有通房不该是对发妻最基本的尊重？他没通房，只能说还算检点，怎么就成阿兄嘴里的好男人？”

“是，是这样没错……”

桃毓自知理亏，点头：“你说的在理。”

她轻叹：“我曾经喜欢脸好看的，但现在我喜好变了。”

冷不防听到这话，桃毓激动道：“你喜欢哪样的？”

看他这架势，大有等妹妹嫁人，偷偷摸摸为她送面首的打算。

看破他的心思，桃鸢觉得荒唐的同时笑容真挚一些：“我喜欢乖的。”

“乖的？”

七尺男儿，多乖才算乖？

“郑家子，应该……应该也挺乖？”

他是来关心嫡妹的，也是来做说客的。

在他看来，与其与阿爹做无谓的抗争，最后惨败收场，不如抱着尝试接受的心嫁入郑家。

婚事几乎板上钉钉，外人不知，但郑桃两家的掌权人彼此通过气，事就成了一半。

他的心是好的，担心妹妹反抗不成被打断一身傲骨。

却与桃鸢的心相违背。

桃鸢缓声问道：“阿兄与阿嫂，婚后生活可和谐？”

她一句话羞红桃毓的脸。

羞臊过后，桃毓一颗心凉了半截，想劝说的话彻底说不出口。

只因他的妻子也是被迫听从父命娶回家的。

对方是卢家女，京都有名的怪胎，力大无穷，彪悍无比，得理不让人。

很难想象素有清名的卢家能养出这样的女儿，这若换在桃家，早被爹爹绑了起来一辈子不见外人。

他还记得新婚夜那女人因为合卺酒喝呛了，揪他头发，挠花他脸，对着他的身材评头论足，一脸不满。

可这是他的发妻，是他八抬大轿明媒正娶进来的。

是他一对儿女的亲娘，这辈子都会和他绑在一块儿，生同衾，死同穴。

他只能忍她，敬她，却难以说服自己爱她。

时日多了受够她的刁蛮不讲理，桃毓变得不爱回家，整个人沉默许多。

他没了多说的兴致，苦笑：“没大没小，这是你能问的？好了，进去罢，我看你进去。”

桃鸢认真道了声抱歉。

桃毓抬起的手几起几落，还是落在妹妹头顶：“我知道你不愿嫁给不喜欢的人，可是鸢儿，人生哪有那么多喜欢就能在一起的美事呢？

“难道一定要遍体鳞伤，被打到爬不起来你才肯消停？

“哪有那样完美的伴侣，世家的婚姻不就是一场利益结合的笑话？阿娘和阿爹如此，我与你阿嫂如此，桃筝和谢六郎同样如此，你想做这个例外，做得了吗？”

“不去试试怎么知道？”

“试了又如何？还不是输！人生在世，谁能真正背弃他的宗族？宗族是根，是安身立命的本钱，一个遭宗族指责厌恶的人，谁愿与他为伍？

“世俗就是这般恶心、丑陋、现实、满是压迫！你想挣脱，你拿什么挣脱？拿你的命，还是拿你岌岌可危的名声？”

多少年了，桃鸢没再见过眼前的男人愤怒失态。

桃家嫡长子，谦逊优雅，能文能武，国之栋梁。

那是外人眼里的桃毓。

“阿兄，你当年，为何没反抗到底？”

当年