公子抢着包揽，最后差事落到世子手上，世子也的确尽职尽责，规定了金人不准外人妄动，就谨守规矩，闲杂人等凑近了都得挨骂。草民身为府上的管家，有幸参与到这事来，主要是管理下人、工匠，看有没有人偷懒。”

“那你认不认识狗二？”

“狗二？”他敲敲脑壳，想要敲醒以前的记忆：“不瞒大人，这批金人是在两年前开工，耗时半年，大人说的狗二草民依稀有印象，他是泥塑匠，被人推荐入府，草民看他模样长得还算周正，又见他手艺活不赖，调他帮忙去弄陶人，但他不老实，乱摸了一尊刚刚做好的金人，恰好被逮到，事情闹到世子那儿，世子勃然大怒，命人剁去他一根手指，然后赶出府……”

“关于狗二你还知道些什么？”

“也没旁的了，草民要管的人太多，若非世子命人剁了他的手指，快两年了，草民哪还记得请？”

这话和桃鸢之前的猜测刚好对应，崔莹眼里闪烁崇拜的光。

“大人，草民何时才能出去？草民没有害人，那无头尸身和草民一点关系都没有……”

“本官知道。”

桃鸢侧过身来面对他：“最迟明日会放你归家，今晚，就委屈你住在这了。”她态度温和，不似传言里的冷漠无情，大管家受宠若惊：“不、不委屈，能出去就好，能出去就好……”

“你先休息罢。”

“多谢、多谢大人。”

大管家看她要走，迟疑一瞬，最后急忙开口：“大人！”

桃鸢转身。

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“草民还有一事没说，不知对破案有没有帮助……”

他神情局促，慢慢在桃鸢平静的眸光中安定下来：“草民也是才想到的，狗二，对，就是他，他原本是泥塑匠，后来帮着做陶人，在此之前他塞给草民一两银子，草民见钱眼开，特意‘提拔’了他，谁知道，谁知道后来出了那样的事，害得他没了一根手指。”

“狗二做泥塑匠一月工钱是多少？”

“三、三百文。”

“那帮忙做金人、陶人，工钱又多少？”

“金人的工钱是一月一两银，陶人的话，一月八百文。”

“他是为财去的吗？”

这话问住了大管家，他挠挠头，很是犯难：“应该……是罢，他干活很用心，技术也好，要不是擅动为老夫人祝寿的金人，也不会……”

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“狗二怎样了？”

“失血过多，人昏迷过去，大夫正为他医治。”

崔莹问道：“大人，在下是一点头绪都没有，要说是朱明害人，他为何害人，云喜和他有何往来？还有那狗二，好巧不巧被老虎咬伤，又好巧不巧地赶上东阳侯摆出金人为余老夫人祝寿……”

“如果说不是巧合呢？”

“不是巧合？”

桃鸢看了眼天色：“不会是巧合。

“新水村距离京都不远不近，跟在狗二身边的同伴说他上山打猎，一不留神招惹一只饿狠了的老虎，被老虎咬伤，九死一生。千难万险捡回一条命的人，哪还有心思看戏？”

“看戏？”

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“狗大哥，狗大哥你醒了，你可算是醒了！”

睁开眼，入目是陈设简单的房间，狗二笑了笑：“我还活着？”

“活着，活得好好的呢！”

“多亏你们来得及时，要不然，我就要命丧虎口了。”

“狗大哥你千万别那样说，是小弟来晚了，我若是早来一会儿，哪容得那恶虎伤人？”

他们是新水村有名的地痞，平素游手好闲，擅长制造一些迷药，没吃喝了就去山里捕猎，算是半个猎户，打来的猎物匀分卖钱，以此度日。

狗二义气，回回猎物迷倒的最多，拿的银钱最少，因他讲义气，其他人便拜他为大哥，为他马首是瞻。

这次是狗二和其他人约好了时辰狩猎，岂料碰到畜生扑人。

幸运的是没交代在那。

“大哥，你先好好休息，我去给你喊大夫。”

那人走了几步折回来提醒道：“对了大哥，咱们现在身在镇偱司的客房，稍后统领大人有话问你。”

“好，我知道了。”

关门声响起，狗二躺在那，不声不响地咧开嘴笑。

没死。

好戏要开锣了。

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“大人，那只虎带来了。”饿得瘦不拉几的老虎吸入过量的迷药，腹部中了一刀，奄奄一息。

这正是新水村山上与狗二搏命的那只虎，血濡湿它的皮毛，桃鸢细细看过，起身：“带下去为它治伤罢。”

“是！”

“狗二醒了？”

“醒了，大人。”

桃鸢拍拍袖子：“走，跟我去见见这位虎口逃生的‘大英雄。’”

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“大英雄不敢当，不过是贱命一条，阎王爷不收。”

这次再见，狗二的气质多多少少发生一些变化，从初时的溜须拍马，到当下的光明坦荡，他苍白着脸，心情看起来很好。

“你很开心？”

“大难不死，换了谁都会开心。”