“你家到底出什么事了，我给你写的信收到了吗？”沈淮臣打量着好友，见他比从前瘦了不少，浑身充斥着连日赶路的疲惫，不免有些愧疚。

这样的感觉就像大家一起逃课去网吧被抓，别人回家经历了男女混合双打，过得水深火热，他却因为有男主帮忙作弊逃过一劫，每日好吃好喝地伺候着，最后胖了两斤。

“收到了。不过信上一时半会说不清楚，左右我留在那帮不上忙，干脆提前回来了。”周显之拿起茶盏咕咚咕咚灌下去，满足地喟叹一声，“还是你这儿舒服，连茶水都比别处香甜。”

“我大嫂家的两位长辈不久前去世了，死的有点蹊跷。”周显之缓过气，下意识朝四周环顾一圈，压低声音道，“远疴，我有种不太好的预感，总觉得这世道，要乱了。”

周显之的长嫂姓曹名令徽，颍州桐昌县人，祖父为颍州知府，掌一府之政令，曹氏因此成为当地远近闻名的世家大族。

曹令徽的父亲曹佑年轻时与兄父略有龃龉，屡次争吵无果后负气离开颍州来到平南定居，两家渐渐断了来往。

两月前，曹知府被下人发现溺于自家观景湖中，寒冬腊月，打捞上岸时尸体都冻硬了。曹府上下哀痛不已，然而丧幡刚挂不久，长子曹吉竟也以一模一样的方式亡于湖水中。

这下曹家人想说服自己是意外都难了。

接连失去两个顶梁柱，曹府的天都塌了，女眷们整日以泪洗面，也是这个时候，他们想起了远在辎城的曹佑，连忙写信告知此事，这才有了周显之与兄长赴颍州吊唁的事。

沈淮臣听得蹙眉，“四品大员不明不白的死了，陛下没派巡抚调查吗？”

周显之未见过曹氏父子，感情不深，说起来只是有些唏嘘，“自然是查了的。正因为查不出什么，曹家对结果不满，才写信给大嫂，想借平南侯府的关系调查。”

“听曹府的下人说，曹氏父子死亡前几日常去湖边赏雪遛弯，说不定是夜里看不清路，不小心踩空掉进水里淹死的。”

*

沈淮臣没有想到，曹府的事才出不久，辎城又接连发生两起命案。

先是户部尚书孟蔼醉酒归府，起夜时不慎打翻烛台被活活烧死在房中，后有太仆寺卿戴嵩林间遇袭，被野兽啃噬而死。二人的死亡与曹氏父子一样，看似意外，实为谋杀。

一时间皇城之中人人自危，明明是生机勃勃的时节，却充斥着冬日的肃杀之气。

建光帝发了好大的火，令刑部与大理寺共同彻查，抓了不少人进去，案子却始终没有实质性进展。

一晃眼，又到了沈淮臣固定上朝的日子。

等候的时间里，文武百官无不在悄声议论连日来发生的命案，有人面色惶惶，有人低垂着眼不知想些什么。

沈敬山守在奉天门外，见到沈淮臣近乎严厉地告诫他最近不要四处乱跑，老老实实在府里待着，又说会派些身手好的府兵过去，等沈淮臣嗯嗯啊啊地答应了，才算勉强放下心来。

朝会上，容昶照例问询了案子的进度，听见与昨日相似的说辞，表情肉眼可见地阴沉下来。

恰在此时，两名内侍一前一后仓促入殿，跪地呈上密函，“陛下，襄州急报，肥夷县那帮反贼连克五城，已经逼近庐州了！”

“他们还四处散播谣言，借孩童之口唱出来，说……说……”

“哦？都唱了些什么？”容昶两手撑在御案上，身体前倾，声音有种风雨欲来的平静。

内侍跪地磕头，抖着嗓子道，“……他们说真龙已死，红缨当立，岁在甲子，天下大吉。”

哪里有压迫哪里就有反抗，沈淮臣没看过完整的剧情，只知道率领肥夷县农民起义的人自封齐王，因起义军佩戴的头盔顶部有一缕红缨，便又称为红缨军。

童谣里说真龙已死，便是在影射容昶鸩杀亲弟弟篡夺帝位的事。

“哗——”

容昶将御案上的奏折大力扫落，群臣跪地，齐声高呼：“陛下息怒！”

沈淮臣低着头，听见皇帝冷笑一声，阴恻恻道，“来人，把这满口胡言乱语的逆贼拖出去斩了。”

然后将目光放在另一名内侍身上。

后者抖得更厉害了，身体匍匐在地，“陛下，沙州急报，北元屡有异动，十日前跨过凌河袭击了我朝一支商队，伤亡约有百人。”

外敌蠢蠢欲动，容昶只淡淡吩咐了一句“静观其变”便暂时按下此事，全部注意都放在了南边起义军上。

办事不力打了败仗的将领罢免，又重新点了几个填补空缺，而后站起身，就当所有人以为将要退朝的时候，他却点了沈淮臣的名字，“朕的爱婿有断案之能，今日起便协助大理寺和刑部一同侦破此案。”

殷时月很高兴。

大理寺和刑部都是审案的地方，平时多有摩擦，互相截胡已是寻常。他与沈淮臣有交情，一加一大于二，想必此次定能赶在大理寺前头侦破连环杀人案。

沈淮臣很不高兴。

整整一日，他不是在翻阅刑部的卷宗，就是在去孟、戴二府查看案发现场的路上，忙得不可开交，身上的朝服也变得皱皱巴巴，跟他本人一样萎靡不振。