“这哪儿来的？”王太太看着眼前巨大的包裹问道。

大过年的,谁给自己送礼了？

可若说是送礼，怎么包的这样粗糙？

“是才刚白姑娘送来的，”小厮道,“说千万交给太太您亲启。”

是那小姑娘送的？

王太太心头一软,还真是个较真儿的孩子。

可……这也忒大了点儿吧？

“白姑娘人呢？”她问道。

“方才送了包袱就骑马走了，”小厮回忆了下,“小的看那方向,大约是要往县城去的。”

那灰马煞是神骏，白姑娘骑马的英姿也端的潇洒，令人难以忘怀。

王太太摆摆手，叫他下去，自己接了包袱往后走。

也不知里面装了什么，沉甸甸鼓囊囊,倒是挺软乎。

半路遇见王掌柜,对方呦了声,笑道：“大清早得了什么宝贝？”

“白星那孩子，”王太太进了小花厅，顺手将包袱搁在炕上打开，就把昨日的事情说了，“忒实心眼儿了，我不过就给了两件子衣裳，她……”

她的话说不下去了。

包袱里赫然是一张金光灿灿的大虎皮！

夫妻俩一低头,正好跟端端正正叠放在顶端的虎头对上眼。

沉默，长久的沉默。

饶是王掌柜年轻时走南闯北那么些年，也从未见过如此成色的虎皮,有那么一瞬间,连呼吸都忘了。

“这,这是？”王太太捂住胸口，腔子里一颗心脏噗通噗通跳的吓人。

王掌柜飞快地往四周看了几眼，见没有人，赶紧把包袱合上，拉着妻子往里间去了。

进门前，他又瞧了几眼，这才紧紧关上房门。

王太太已经有些站不住了。

她觉得自己有点头晕目眩，连忙扶着桌子坐下。

这也忒贵重了！

她忽然想起来，好像之前自己第一次给白星梳头时，小姑娘就曾问过自己，要不要看她打的虎皮。当时王太太着急回家，也没把小孩儿的话往心里去，只是顺口夸赞几句，一笑而过。

没想到啊……

王掌柜咽了咽唾沫，急忙忙去洗干净手，这才哆哆嗦嗦重新开了包袱。

全须全尾的虎皮！

猛虎已经死去多年，但也不知剥皮之人用了什么方法保养，眼珠内竟仍有几分神采。

那雪亮的獠牙老长，微微弯曲，尖端锋利无比。

四根大爪子比常年男子的巴掌还大，顶端锐利的利刃好似一把把小匕首，泛着淡淡的玉质一般的光泽。

皮毛完整，尾巴尖儿也毛茸茸的齐全，绒毛厚实，表层尖毛油光水滑，根根分明……这样的皮子必然是初冬时节杀死猛兽获得的。因为为了对抗即将到来的寒冬，野兽们都会拼命进食，并萌发出一身全年最厚的毛发来抵御严寒。

若是死得太早，毛发长不了这么齐全；若是死得太晚，毛发也必然会因为食物短缺而稍显黯淡。

猎人的本事显然很高，整张虎皮从头到尾都没有一点瑕疵，想必致命伤正处于将虎皮一分两半的柔软腹部。

而要想做到这一点，谈何容易！

王掌柜双手止不住的颤抖。

他屏住呼吸，小心地将虎皮平铺在炕上，像一位虔诚的信徒膜拜一般，从头看到尾巴尖儿。

只有亲身面对才能理解顶级猛兽带给人的压迫感。

即便死去，猛兽之王的余威犹在，当与它对视时，你会不由自主地感到一种源自灵魂的战栗。

不算尾巴，这张摊开来的虎皮也足足有三个王掌柜那么大。若换成活着的时候，只怕立起来要有一个半人还高呢。

他凑近了看，这才发现虎眼从背面被人剖开，内部缝入小巧圆润的卵石，将薄薄的眼膜撑起，再以特殊的油脂浸泡，然后涂蜡。

失去生机的眼球会迅速干瘪，但这么做却可以永久保持完好的形状，并造成一种仍炯炯有神的假象。

非但如此，那特质的油脂还具有防虫防水的功效，可以大大延长保存期限。

“如此神技……”王掌柜喃喃道。

只是这么一小会儿的工夫，他就觉得眼界大开。

这样神乎其神的捕猎和鞣制皮子的手法，以前他只在传闻中听说过，万万没想到有生之年经得以亲眼目睹。

值了！

“当家的，这，这得多少钱啊！”王太太好不容易才从震惊中回过神来，声音都发颤了。

她觉得短暂人生中的匮乏经历已经严重限制了想象力，她完全无法估量这张虎皮的价值！

浑然忘我的王掌柜将一只手掌从虎皮表面轻轻划过，阳光下的绒毛顺着留下道道痕迹，油亮的毛尖儿如秋日田野间的麦浪，整齐地留下一道道沟壑，在窗楞照进来的阳光下熠熠生辉，宛如最上等的猫眼石。

他拎起虎皮的边缘，只是轻轻一抖，那厚重的皮毛便似波浪般晃动起来，刚被打乱的毛发瞬间恢复原貌，蓬松而柔软，细腻而光滑，活像被神明用无形的梳子梳理过一般。

欣赏完虎皮的王掌柜一屁/股蹲坐在炕上，弯着腰背缓了半天神，这才悠悠吐出一口气，拍着大腿叹道：“值了，值了！”