看、右看看，最终视线落在站在一旁的妇人身上。

站在商队旁的妇人，瞧着还不过而立之年，也就比自己大了那么几岁。她穿着浅色深衣，布料质朴、发饰简单。可她站在一旁既身姿挺拔又雍容沉着，完全是一副惯于发号施令的姿态。

这肯定不是个寻常女官。

子芈在心中断定。

于是她大胆向前：“请问夫人……”

青年妇人闻言转头。

瞧见对方的面孔，子芈微微一愣。

这位夫人生得也是清丽庄敬、个子高挑，五官轮廓略深，完全是一副北地女子的模样。

四目相对，是对方先回过神来。

妇人眨了眨眼，而后抬起手行礼：“子芈公主，你怎到厨房来了？”

咦？

这位夫人对子芈双手合拢，往前一推，行的分明是君子礼仪。

子芈还是第一次见到女子行君子礼！

“啊……”子芈眨了眨眼，用雅言道：“夫人识得我。”

对方莞尔一笑。

“如今在咸阳宫内穿楚服的，怕也只有公主一人。”妇人回答。

子芈面上一红。

秦太后与太妃送了她不少秦国的衣裙，但子芈不想穿。

“无妨。”

青年女子似是看出了她的窘迫，善意解围：“成婚之后有的是时候穿秦服。公主初来乍到，人生地不熟的，不急着改变生活习惯。公主到厨房来，可是迷路了？”

“嗯。”子芈点头。

“那我就带公主……”

女子的话说一半，她敏锐地察觉到子芈的视线跟着搬运食材的侍人转开去。

“那是菰米么？”子芈小声问。

“是。”女子笑吟吟回道：“公主饿了么？厨房里应早就烧好了菰米炖肉，不如随我进去先用一点？”

“进伙房？”

子芈难以置信道：“这，这不合礼节吧？”

女子狡黠笑道：“我不说，你不言，谁又知道？公主放心，我的人不会乱说的。”

那，那好吧！

虽说这位青年妇人穿着质朴，但仅凭气度，子芈就断定她不是一般人。

一般女子也不会行君子礼呢！子芈心想，她决定听这位夫人的。而且她是真的很想念菰城的菰米。于是子芈没怎么犹豫，点了点头。

女子立刻抬手：“公主请。”

子芈长这么大，她还是第一次步入伙房。

咸阳宫的伙房很干净，内外人忙碌归忙碌，却井然有序。最重要的是，厨子们见到一位夫人带着一位着贵族服饰的女郎进门完全见怪不怪。他们至多是腾出手向二人行礼，然后各忙各的。

“魏兴。”夫人吩咐自己的随从：“去盛两碗菰米炖肉。”

然后她转身叫住旁边的一位厨子：“再去取一碟腌菜来。”

厨子立刻应声：“是。”

不出一会儿的功夫，伙房的院子里就铺上一层干净的毯子，上面放置着长案蒲团。女子先行落座，而后泰然自若地抬手：“公主，请。”

这般姿态，好似周围的烟火气完全对她毫无影响。

谁说君子远庖厨来着？子芈莫名其妙地想道：她倒是觉得这位夫人坦荡荡于伙房中正襟危坐，比那些学堂里的君子更有气魄。

对方的坦荡感染了子芈，她也干脆利落地拎着衣袂坐了下来。

“先吃点吧。”

女子温言道：“是商队从菰城带来的菰米，是公主家乡的食物。”

果真是菰城的菰米么！

子芈为之一振。

要知道菰米产量很低，在楚国可是奢侈品中的奢侈品。子芈贵为公主，可她不受宠，也不是能经常吃得上。

如今热腾腾的炖肉装了满满一食器，子芈也不客气，谢过夫人后，便拿起筷子。

她就着腌菜吃了一大口，熟悉的味道于口腔扩散开来——

子芈满足地笑了起来，开始认真用饭。

腌菜咸鲜，呈现出褐黄色泽，是子芈在寿春不曾吃过的口味。但这咸香配上菰米的甜味可谓相得益彰，两种截然不同的味道在味蕾爆炸开来，鲜得更鲜、甜得更甜。

咸阳果然富足，子芈一边吃一边想，菰米都能这么吃的么？

家乡食材满足了她的胃，也让子芈的思绪不禁回到了楚国。

她已离乡几个月，先前单单忐忑，可当舌头品尝到记忆中的滋味时，子芈的心头涌上一阵遏制不住的难过。

年轻的公主吃着吃着，豆大的泪水止不住地往食器中滑落。

对面的夫人：“……”

她见子芈哭了，身形一顿，却没出言宽慰。青年女子从袖中抽出帕子，无声地递给子芈：“擦擦再吃。”

“谢夫人。”

子芈狼狈地接过手帕，擦去脸上的泪水：“让夫人见笑。”

女子微微蹙眉：“可是宫中人怠慢你？”

“不、不是！”

子芈赶紧摇头：“宫中人对我很好，只是，只是——”

“无妨，你可说给我听。”女子好言说：“我非咸阳宫人，不参与宫中事项，完全是个局外者，不打紧的。”

局外者？