杏园内都陷入安静中，只有墨笔与画纸摩擦的细微声响不绝。

……

隔着一道门的院外，大群读书人收回视线，讨论起这一局会是何种主题。

“我赌山水、鸟二选一。”一名年轻士子说，“此类最常见。”

另一名手持折扇的读书人摇头晃脑：“非也，岂不闻出奇制胜？大抵是仕女图之类。”

旁边有人说道：“有什么可猜的？反正赢的都是屈楚臣。”

大群读书人沉默。

一个个情绪低落下来，是啊。无论哪种题材、技法、风格……赢的都是屈楚臣。

气氛沉闷之际，突然远处一辆马车快速驶来，停在附近。

一名白胖士子提起衣袍下摆，兴奋地跳下车，朝着人群里的同窗喊道：

“李兄，韩兄，大喜事啊。”

先前两名猜题的读书人扭头望来，疑惑道：

“都给墨林欺负成这般，还能有什么喜事。”

士子激动的脸庞通红，手舞足蹈道：

“赢了！就在方才，白堤琴台那一边，有人以一曲《光阴》胜了那钟桐君，如今那边人山人海，热闹极了。我好不容易才挤出来。”

什么？

白堤那一场赢了？

话音落下，周围的人们面露愕然，蜂拥而至，将这名士子围拢在中央，七嘴八舌询问。

等大概听懂经过，既欣喜，又怀疑。

不知真假。毕竟太过离奇，令人本能质疑真实性。

当即有读书人呼朋引伴，匆匆朝白堤赶去。两名赌斗的也要动身，却给同窗拦住：

“那位‘禾先生’已离开了，这会过去啥也看不见。咦……说起来，这青杏园大门怎的又关了，莫非是有人挑战？”

手持折扇的读书人“恩”了声，心已飞去白堤，随口道：

“不久前来了个戴斗笠的年轻人。”

斗笠？报信的白胖士子敏感神经被触动，下意识反问：

“穿什么衣裳？有多高？”

等同窗描述完大概特征，他愣在原地，心中生出一个疯狂的想法，又觉太过离谱。

……

白堤。

季平安虽已离开，可闻讯赶来的百姓却有增无减。

当高明镜乘车抵达附近，只窥见人头密密麻麻，外面的往里挤，里头的往外钻。

“高师。”俄顷，钟桐君与几名乐师劈波斩浪，从人群中赶了过来。

她满是书卷气的脸上，带着惭愧，垂首道：

“我输了。”

高明镜展开皱紧的眉头，宽慰道：

“事情经过我已知悉，不必自责。只是本座也不知神都里竟有这等人物。”

钟桐君想了想，说：“或许是外地赶来的。”

外地么……高明镜无法确定，沉吟说道：“演武本就是切磋技艺，不必太过放在心上。你也不必留在此处，给那帮贩夫走卒观赏，上车吧。”

民众被压了好些天，此刻好不容易胜了一场，言语中，总不是太好听。

钟桐君“恩”了声，提起长裙，乘坐马车。

修行者不受凡人所累，并不忌讳男女同车等约束。

“这便回驿馆么？”驾车的弟子问道。

高明镜略一沉吟，说道：“去青杏园一趟。”

若对方只是个民间高人，还则罢了，但若并非巧合，而与朝廷有关，那其余擂台是否也会迎来劲敌？

可能性微乎其微。但他还是决定走一趟。

……

青杏园内。

外界的一切喧嚣都被厚厚的大门阻隔，庭院中气氛安静而祥和，与沸腾的白堤形成了鲜明的对比。

作画不是弹琴，再粗狂的笔法，也总要耗费更多时间。

当然，毕竟是打擂，不可能给几天功夫斟酌落笔，所以裁判们已经习惯于，在这段时间喝茶读书，甚至吃一顿点心。

不过今天的挑战者有些不同。

以往的人，包括宫廷首席画师在内，落笔都慎之又慎，精益求精，可这名连作画都戴着斗笠的古怪年轻人从落笔那一刻起，就没有半刻迟疑。

仿佛不需要思考一般，成竹已在胸中。

不过仔细想下，也不意外。

定是在到来前就在心中千锤百炼过，当然下笔如有神，可惜绝对实力的差距，无法借此抹除。

反而，季平安落笔越快，裁判们便愈发不抱期待。

就在为首一名“主裁判”打了个哈欠，抬手准备呼唤小厮送上茶点时。

突然，季平安手中的笔停了。

轻轻放在一旁的笔山上，抬起头，平静说道：“我画完了。”

庭院一静。

这就完了？你未免太快……

闻言，无论几名鸿儒，还是散落四周的画师们脸色古怪。

心想：

甭管画作如何，起码在速度上，倒是胜了。

可惜……速度在这一项中，并不是关键。

屈楚臣愣了下，提笔看了眼自己才完成一半的画作，摇头笑笑，也放下笔。

揉了揉手腕，准备鉴赏下对方的成品。

“谁去看看？”见到这一幕，裁判席上，充当