两人目光相对，各自了然。

半晌，苏霖卿叹了口气：“如果你已经都想明白了，我就不说了。”

苏霁卿起身向着二哥深深作揖。

苏霖卿正要走又止步，回头看他道：“其实你不说我也知道，这种事，皇上自然不会开口，应该是娘娘同你授意了什么吧？”

苏霁卿一震，不言语。

毕竟是兄弟，苏霖卿很了解他，见状就知道自己猜对了。因道：“也罢，你跟她……以前那样，你如今又常常进宫，单身未婚的话，毕竟招人的眼，若是成了亲，也让人觉着踏实些，娘娘这样，也是为了你好，倒是罢了。”

他长叹了声，又一笑：“放心，父母那里，我会帮你的。”这才迈步出门而去。

苏霁卿目送二哥离开，重新回到桌前落座。

正如苏霖卿所猜测的，西闲生日那天，召他前去，除了让泰儿认了义父之外，便同他提了章清怡之事。

当时西闲叫阿照把泰儿暂且领了出去，因对苏霁卿道：“三哥这许多年不论婚娶，心中仍没有如意的人吗？”

苏霁卿一听这话，便几乎猜到她要说什么：“并没有。”

西闲道：“其实这话，本来不该我说的。可是……请三哥见谅。”

苏霁卿道：“你虽然贵为娘娘，可从方才你同泰儿吐露实情一节上看来，也不该跟我如此生分。有什么话，你直说就是了，难道我会怪罪你吗。”

西闲红了眼圈，垂头道：“大概三哥也听说了章家小姐的事吧？”

苏霁卿一听她提到章清怡，心头一紧。

西闲道：“其实章小姐生得貌美，性子也单纯可人，看她先前……的确是对三哥、有一份真心的。”

“别说了，”苏霁卿制止了她，静静道：“是想我娶她吗？”

他即刻了然，却让西闲无法出口。

苏霁卿道：“你只告诉我，是你的意思，还是……皇上的意思？”

“虽然、虽然……”西闲咬了咬唇，把心一横：“其实是我的意思。”

苏霁卿不言语。

西闲道：“你若实在不喜，就当我今日的话并没有说过。”

“我会娶她的，”苏霁卿轻声说道，“我知道你的难处，也明白你的心意。不用说了。改日会去章家提亲。”

就像是坊间的流言一样，苏霁卿也知道，章清怡出了宫，这辈子就不可能再嫁给别人了。

不管怎么样，若她有事，对英国公府来说是一根刺。

而他，正如苏霖卿分析的，他太招人的眼了——他一直都不成亲，只身在宫内来往，再加上他跟西闲往日那段，招了谁的眼，自然不用多说。

如果娶了章清怡，皇帝，朝廷，西闲，章家，甚至苏家……那才是一举多得，皆大欢喜。

所以他完全不必要再让西闲为难多说。

而且苏霁卿明白，西闲开这个口也并不容易，但……如果这是她所愿意的，又何必闹得难看，让她心里过意不去。

也不知道苏霖卿是怎么说服了苏侍郎跟朱夫人的，三日后，便有媒人向英国公府提亲。

英国公正一筹莫展，已经暗暗打算把女孩子送到尼姑庵去了。

没想到苏家竟来提亲，提亲的还是苏霁卿……惊愕之余，大喜过望。

如果是别的人来求娶，英国公只怕也未必敢让章清怡嫁，毕竟……还是怕得罪皇帝的。

但是苏霁卿日常出入宫门，很得赵宗冕宠信，再有苏家跟皇后娘娘一家的关系，得罪一层，自然是可以忽略了。

而苏霁卿也不可能毫无准备就要求娶，此事必然也经过皇后甚至皇帝的许可了。

本以为烫手山芋、家门之耻的女孩子，能够有这样的归宿，已经是天大之喜了。

***

而在苏家登门提亲后次日，苏府来了一位意外之客。

不是别人，正是章清怡。

朱夫人听门上报后，惊愕的几乎不敢相信。

恰苏霁卿在家中，听了消息，便出来查看究竟。

正朱夫人跟洪二少奶奶接着了章清怡，于内堂寒暄。

朱夫人原先在进宫赴宴的时候是见过章清怡的，那会儿她还是后妃，不敢直眉楞眼的打量，如今近看，果然是灵俏秀丽，自有风度。

未说几句，苏霁卿从外进来。

章清怡见了他，脸上一红，站起身来，又对朱夫人道：“今日冒昧前来，委实是有几句话要同三公子说知，请夫人成全。”

朱夫人无可奈何，只看向苏霁卿，却见他一点头，朱夫人才同儿媳退了。

于是堂上只剩下了章清怡跟苏霁卿两人。

章清怡道：“苏家去提亲，可是三公子的主意吗？”

苏霁卿点头。

章清怡默默道：“父亲向我说的时候，我也猜到如此，所以……我让父亲拒绝。”

苏霁卿挑眉，有些意外。

“父亲不肯答应，我只得冒险出来这趟……”章清怡说着垂头：“妾的心意，三公子自然该早就明了的，但……正因为如此，才不能让三公子置身两难。”

“我不明白。”苏霁卿回答。

章清怡的脸色开始泛白，