上厚厚的积雪，隐约也能看见大些的树干，但却无法看清楚。

如今他唯一的希望，便在白山之中的鹿公老人了。

耳畔听着柳姬的嘀嘀咕咕，以及那蛮人士兵的叫嚷，赵宗冕想到方才山脚下那小股来犯的北蛮先锋，这里已经是雁北军的地界，这些蛮人却如此胆大深入。

可见北境那边的战事必然偏向了北蛮人一边，所以他们才敢把手伸到雁北。

北境的战事不利的话，那是不是意味着，朝廷没有拿出适当的决策。

难道顾恒关潜他们……镇不住了吗？

想到这一路而来所做的梦境，赵宗冕头一次有种心急如焚的感觉。

心神微乱，脚下便踉跄了，猝不及防地撞到了一棵树干上。

“皇上，你小心，这里的路可险要的很，你的眼睛看不见，一不留神滚到雪窝里去，或者从悬崖上掉下去，可是找都没地方找。”耳畔，是柳姬大笑加嘲讽的声音。

赵宗冕收敛心神。

但这队先锋斥候已经给杀的杀，擒的擒，无法回去，但马儿却逃走了。

想必北蛮人很快就会反应过来，而且还会继续派人前来。

也许这白山也很快不得安宁了。

跟鹿公老人的见面，确认了赵宗冕心中的担忧。

原来，这已经不是北蛮人第一次派士兵来刺探了。

有两次，他们甚至派人往白山上来探路，毕竟白山族人狙击了他们数回，引发了他们的注意，只是他们摸不透到底是何种势力，所以不敢贸然。

这次他们驱赶追杀村民，也是有意为之，本来想引白山族人现身，却想不到偏偏遇到了赵宗冕跟柳姬，竟又落了个被全歼的下场。

白山族中的女子引了柳姬前去，见她生得貌美，又会说话，都十分喜欢。

赵宗冕却被领着去见了鹿公。

经年不见，如今相逢，他果然成了鹿公口中的“陛下”。

只是……像是落魄的陛下而已。

鹿公的头发比先前更加白了些，见了赵宗冕，仍是将鹿杖放低，自己很谦恭地躬身垂首：“您回来了。”

就像是昨日才不见一般的熟稔口吻。

赵宗冕道：“老人家不必多礼，我的双眼已经瞎了。”

鹿公指了指旁边铺着兽皮的垫子，有一名族人上前，扶着赵宗冕上前坐了。

鹿公道：“陛下虽然勇武无双，气运鼎盛，但毕竟杀伐太过，如今双目失明，不过是怨念业障遮在眼前，让陛下受这些苦痛折磨。”

赵宗冕笑了笑，问道：“可有救治的法子？”

鹿公道：“陛下若是不来，便没有办法。陛下既然能够记得老鹿公，自然是有法子的。”

赵宗冕心头一宽，想了想，又问道：“我离开京城许久，鹿公可知道如今京内的情形？”

“陛下是在担心自己的亲人吗？”

“亲人……”赵宗冕喃喃，心底陡然有西闲跟泰儿，承吉承祥的脸庞出现。

——是亲人，不是他的皇后，也不是儿子，而是亲人。

身上突然有些发热，连眼底也有些涌动。

鹿公说道：“皇上既然担心，为什么会离开呢？”

赵宗冕沉默。

隔着帐子，外头是柳姬惊喜的叫声：“真的送给我吗？这么大颗夜明珠，怎么好意思啊？多谢多谢，那我就不客气了。”

赵宗冕笑了笑。

***

永延三年，兵部任命京城禁军统领、忠靖侯顾恒为钦差大臣，亲赴北境统查军情，监理抗敌之责。

因为北蛮的军情紧急，跟这件事相比，在同年年初发生的另外两件事情，就显得不那么重要了。

第一，是原本居住宫内的许充媛，自求出家，为北蛮的战事祈福。皇后几番劝慰无果，便许了她的请求。

另外一件，却是贤妃娘娘在开春之际突然患病，太医院抢救无效，以至于母子双亡。

镇国将军得知此事后，悲痛过度，也随着卧床不起，并主动意愿辞去官职，且上交兵权给朝廷。

臣民百姓们甚为贤妃惋惜，同时也敬佩镇国将军的开明忠义。

皇后更是命贤妃的一应殡葬礼仪，都随先前德妃的规制，并且指令内阁，因为镇国将军身体不适，便免他军职许其休养，且封为一等安永公，俸禄不变。

此事顺利过渡。

至于底下有什么暗潮汹涌，则只有当事之人知道了。