苏州是大周文运昌隆之地，科举入仕的多，流落民间成为书会文人、白衣卿相的更是数不胜数，因而苏州人常开玩笑，说山塘街失了火，烧死一个进士、五个举人、一百多个“怀才不遇”的秀才。

邵大老爷年年在苏州虎丘办文会，已是不成文的规矩，在京、苏两地小有名气。文人放诞，聚在一起又难免牢骚成堆，尤其是近年来吴王与太子的国本之争愈演愈烈，皇帝高坐明堂却摇摆不定，酒席之间就有自诩仗义执言的文士写诗讥刺，被苏州卫所的锦衣卫撞了个正着，以“诗酒淫放、毁谤朝纲”为名抓了十一人。

邵大老爷骨子里本就是个意气书生，扬言要状告卫所，幸亏被同行的崔兴劝住了，如今向家里索款，以便打点公门、营救友人。

···

来喜一路上听妹妹讲述来龙去脉，这孩子年纪虽小却条理清晰，末了还嘱咐哥哥：“这件事除了大少爷、大奶奶，还有正好在房里的我和嫂子，其余人都不知道，不得大少爷的命令，连咱们爹娘都不能说。”

来喜道：“大少爷这回事铁了心瞒着太太了。”

来家本就是大太太的陪房，若叫二老知道了，还能瞒得住大太太吗？

兄妹二人穿过花园，来到西北角一处名叫嘉明堂的院落。邵家的少爷们一旦到了年纪，都要搬出来住，除非是太受宠爱或太不受待见的，前者是舍不得人，后者是舍不得钱。

嘉明堂正房，大少爷邵珅和妻子相对而坐。

邵珅依然一遍遍地读着父亲的来信，多希望看出笔迹上的纰漏，希望这信是别人仿制的，一切只是一场闹剧。

啪！

他猛地把信纸压在桌上，刚想破口大骂，就想起对方是自己亲爹，迁怒道：“崔兴也真是的，不知道劝着父亲多留心风声，有锦衣卫在还敢纵容那帮酸措大胡来！”

指望着一个老仆发现锦衣卫，并且时时监管文会上的言辞，邵珅也是气糊涂了。

坐在下首的春云和大奶奶交换了眼色，曼声道：“少爷，我爹的确有错漏之处，但事后拦着老爷不许他去卫所，也算亡羊补牢吧。”

大奶奶也劝他：“珅郎，小声些，孩子都睡了，动怒解决不了问题的，别再气坏了身子。”

邵珅压了压怒火，回头见门开了，一身酒气的来喜带着一股寒风走进室内，屈膝磕了个头。

邵珅一甩袖，不耐烦地道：“起来吧，都什么时候了还在乎虚礼。”

来喜连忙起身，道：“小的都听说了。”

邵珅在房中踱步，道：“你既然都知道，我就不废话了。现在没别的法子，只能拿银子让锦衣卫放人。对了，你妹妹呢？”

来喜道：“我叫她去奶娘那边帮着照看小少爷了。不知锦衣卫开了什么价？”

邵珅沉声道：“两万两。”

来喜愕然：“两……万两？”

邵珅苦笑道：“这还仅仅是苏州卫所给的价码，若是拖得久了，惊动了北镇抚司，再有钱都换不来风平浪静。”

来喜道：“老爷讲义气，可那些人嘴上没有把门儿的，也是罪有应得，咱们何必花大价钱买他们的命？”

邵珅像看傻子一样看着来喜，春云更是觉得丢脸。

邵珅拍着他的脸叫他醒醒酒：“不然呢？由着锦衣卫把那十一个人送回金陵，叫皇帝知道他们是老爷的朋友，是在老爷的文会上大放厥词，叫咱们广宁侯府给那十一个傻瓜陪葬？”

来喜一阵激灵，顿时想明白了，道：“咱们现在有五处田庄，一年才收三千五的租银，这两万两……”

这正是邵珅急着叫来喜回来的缘故，就像崔兴管着大老爷那边的田庄，自己名下的产业都是来喜照管的。

邵珅不悦地道：“不然我找你来做什么？我不管今年收了三千还是五千，你变也得给我变出两万两来！”

来喜咬牙望着自己媳妇，春云眨眨眼，悄悄比了个大拇指。

来喜心领神会：“咱们这儿加上手头的现银子，凑出四千多，老爷那边明账上的也能有这个数，还有太太的私房……”

邵珅打断他，道：“太太的私房，满打满算有五千。”

来喜一愣，改口道：“嗯，这就是一万三四，再去求老太爷，从公中拨出……”

邵珅又打断了他。

“不行，这件事不能让老太爷知道。”

来喜神色一凛，在场的人都懂了，大老爷虽是长子，却从年轻起就自命才子，不但正经学问久无寸进，于权术上更是毫无觉悟，美其名曰“非汤武、薄周孔”，却被老太爷一句“不务正业、好高骛远”定了性。更何况有二老爷这个一甲进士出身的翰林学士珠玉在前，谁优谁劣顷刻便知。

“这件事不能让老太爷知道，就算知道，也要等我处理好了之后。”

不然被轻视的将不仅是大老爷一人，邵珅也逃不过，到那时，他们这一房当真是再无立足之地。

来喜道：“那剩下的银子怎么办？”

邵珅若有似无地看了妻子一眼，似乎在期待着什么。

大奶奶忽然起身对春云道：“夜深了，孩子平常都是这时候饿的，走，咱们过去看看。”

说