妈妈。

李妈妈还是一如既往地耳聪目明，见着顾双手里拿着络子，便夸做这个的人手艺好，两人说了几句，顾双就回到东跨院请安，又去跟九小姐商量，明日哪条络子送给哪位小姐，九小姐说别的不管，最好看的如意归自己，最丑的那条一定要给八姐，选了半天却觉得哪条都不丑。

···

李妈妈却是一径出了归仁堂，来到焘德堂，二门内静悄无声，两个小丫鬟在院里徘徊。

李妈妈问她们为何不进去，两人都说来找崔妈妈复命，可崔妈妈和大太太、大少爷都在正房里，她们不敢进去。

李妈妈望了正房一眼，心如明镜。

自从老太爷赏了七少爷花园西南角那座二进院子的事传开，大少爷从惜抱轩归来后就直奔焘德堂，如今母子二人加上几个涉事的亲信坐在正房里，明知道纸要包不住火了，怎能不焦灼？

崔兴家的也是此时方知，大老爷在苏州捅了那么大的篓子，一个锦衣卫，一个吴王，都是连内阁阁老、部院大臣都要回避的人物，却被大老爷同时得罪了。

也亏得大房上上下下沉得住气，连亲女儿春云都三缄其口。想着丈夫崔兴在苏州费尽周折才稳住了大老爷，又把原本抄家灭族的罪过化解成了两万两银子就能办妥的事，大太太不知快些筹钱，反而因顾及面子算计起七少爷来。

想想就头痛，可谁让自己不得大太太的器重呢？多年前就是如此，大太太嫌弃她太中正沉闷，又不会说体己话，因而一向重用自己的陪嫁桂妈妈。

种种前情，从根源上注定了大房合该有此一劫。

有人叩门，桂妈妈应门，见是三房李再旺家的。大太太让儿子先回去，重新换了衣服、梳了发髻才出来见客。

李妈妈进门行礼，连夸大太太气色好。

大太太奔五十的人了，早对这些恭维话司空见惯，但生性好虚荣，听了后神情果然缓和几分，让丫鬟抬了凳子，招呼李妈妈挨着自己坐，桂妈妈和崔兴家的在下首打横而坐。

李妈妈也不赘言，笑道：“方才老奴还担心，可一见您这气色，就知道迟早是逢凶化吉，不知太太可有什么对策了？”

大老爷和锦衣卫闹官司的事，三房虽不知道，可大老爷迟迟不归，是人都能猜出急着筹钱的背后大有文章。

大太太也不隐瞒，道：“本不想让老太爷跟着操心，可到了这等地步，免不了共渡难关，你们那边的七官是个孝顺孩子，若不是老太爷的意思，他断不会袖手不管的。”

李妈妈听了暗笑，所谓共渡难关，无非是从公中拿钱给大老爷平事，话锋一转，说七少爷孝顺，实则已流露出不满。

只要大太太觉得不满就好，这正是三太太派她来的目的。

“太太这么说，我们可真是羞愧死了。方才老奴临走时，我们太太还嘱咐了，千万别在您面前提七少爷，谁知您大人大量，不和小子辈计较，怪不得我们太太常说，您是菩萨面相。”

大太太怎能听不出她话里有话，但笑不语。

桂妈妈帮着道：“听你这意思，倒像该记恨七少爷似的。老太爷说这事早不是一天两天了，年中时七少爷就来求过，因没有能挑大梁的人，怕闹得琐事百出误了七少爷读书才耽搁下来的，如今老太爷提拔了一户姓成的庄头，说是极干练，可堪此任，到了年尾把这事定下来，转过年去就命他全权料理此事。”

李妈妈道：“话虽如此，只是不巧，天时地利凑不上也就罢了，偏赶上人不和，那天和苏姨娘说起用钱的事时，她就……瞧瞧，我都说了什么胡话，把正经事忘了！我们太太说，若是近来需要用银子，大可向我们开口，断没有推辞的。”

崔兴家的一直默默倾听，李再旺家的话里话外明显是将三太太和苏姨娘分开，让大太太觉得苏姨娘吝啬，三太太大方，却不想想，是谁图谋侄儿的家当在先。

何况事情捅到了老太爷那儿，老太爷岂能让二房、三房替大老爷背黑锅？免不了从自己手里匀出银子接济大房，三太太这回真是做了个免费人情。