六小姐匆忙行礼，在顾双几人看来，连背影都是僵硬的，更不用提此时脸上的惊恐。

八小姐、九小姐都是在嫡母手下生活，心有戚戚焉，此时都垂目不做声。

大太太只是略扫了院里一眼，问了轻罗三小姐的去向，没说什么便走了。

六小姐摇摇欲坠，轻罗和丝绫双双扶着才没跌倒，喃喃念叨着：“这时辰，该是摆晚膳的光景了，太太怎么出来了？”

丝绫抿着嘴，说不出所以然，当下替小姐道别，要回正院厢房去，轻罗宽慰了一句：“回去后只说六小姐身子不舒服，这就睡下，我回去和三小姐说，只要把这一晚将就过去，明日太太也就忘了。”

六小姐白着脸道谢，脚步虚浮地被扶出了院子。

少了这个撑场面的人，气氛也就冷淡下来，顾双和梨雪一路陪笑着，总算安安稳稳回了归仁堂，一关起门来，九小姐就抱怨。

她一边抖着手上的水珠，一边发牢骚：“六姐也是倒霉，还有八姐真够势利的，就那么心甘情愿给五姐当走狗，说那么多恶心的奉承话。”

顾双用毛茸茸的巾子包住她的手，谆谆善诱地道：“总不会人人都是一种性子吧，只有这样才是八小姐，其实能把话说的好听也是一种才能，会则会，不会也不要削尖了脑袋去学，闹成人人讨厌的四不像就好了。”

九小姐微微愣住，还是第一次有人和她说这样的道理，母亲只会让她多向八姐学，可大抵是天性使然，她总是别别扭扭撬不开自己的嘴去说那些话。

原来是不要紧的吗？

顾双看她一双眼睛愣愣的，抽走了巾子，笑道：“小姐又发呆了？小姐也该想想，八小姐帮着五小姐，您怎么总是单单对八小姐生气呢？”

九小姐甩甩头，蹬掉两只鞋子，故意做出一副厌烦的样子，念叨着：“又是这些大道理。”就这样歪在床上瞪着眼睛胡思乱想，心里却有了个模糊的答案。

因为她才是八姐的亲妹妹啊！明明是亲生的姐妹，从小却像结了仇一样，任谁也会物极必反，因爱生恨吧。

迷迷糊糊地想着，却听顾双道：“小姐先别犯困，换了衣裳去给姨娘请安吧，三小姐她们喝了几杯，您身上沾了酒气，莫叫姨娘闻见。”

九小姐应了一声，头昏脑涨的就要起身，却听有人叩门，正要去泼水的顾双把门打开。

门外站着秀珠，脸上写满忧色，顾双心一沉。

秀珠拉过顾双，道：“几时回来的，怎么不去北屋？”

顾双道：“刚回来，给小姐净了手脸，梳了头，正要换衣呢。”

秀珠沉住气，点点头，道：“快来吧，三老爷回来了，人已到了松鹤堂。”

顾双哑然，按梨雪所言，三老爷年年都是二十三一早才回来，今天才二十二，又一想，从衙门回来，身上必定是官服，不曾回归仁堂换衣就直接去了松鹤堂，莫非是老太爷有急事相召？

再一想，前后线都通了，看来大太太出门也是为了同一件事。

大房的事终于还是叨登出来了，只是不知无辜卷入其中的七少爷该何去何从。

这边九小姐仓促换了衣裳，随着苏姨娘到正房严阵以待，那边的三老爷邵叔鸿已提着袍裾疾步来到松鹤堂门首。

正是化雪的时候，满地流潦，他赤红的袍角溅上了星星污迹，却也来不及嫌恶，到了门前才略作停顿，深呼吸几口平复心中的急躁，人到中年却依旧英气的面孔因疾行而显出异样潮红，长指捏了捏高挺的鼻梁，显出焦灼疲惫的神态。

松鹤堂的管事贺增作了一揖，撩开棉帘，他才旋身入内。

邵叔鸿也是做父亲的人了，宦海沉浮若许年，家里家外都养出些官威来，唯独在邵老太爷面前不敢造次，进了门先规规矩矩下跪请安，以头触地，半晌还没听见老太爷准自己起身，便知道事态不好了。

“你二哥呢？”良久，邵老太爷才哑着嗓子开口。

邵叔鸿松了口气，依旧跪着道：“吏部比不得我们礼部这个清闲衙门，怕是还有未尽的差事，绊住了脚……”

话还没说完，就听上首传来重重的叹气声。

“别说什么‘绊住了脚’，一个这样，两个也是这样，祸水都临头了，亏他还是吏部尚书，竟也是睁眼瞎的，近在咫尺的苏州府出了那么大的事都不知道，还不如一个管事的下人能立事。”

三老爷心中一凛，果然是大哥惹下了祸事。

可他又不得不帮着求情，大哥不在近前，止不住老爷子的怒火，遭殃的到底还是他们。

他身子又矮了几分，沉声道：“回父亲，儿子们的确不知大哥在苏州出了何等事，可父亲也要转过来想想，二哥人在吏部，大事小情纷繁复杂，若是消息传进了金陵，焉能不入二哥的耳？想必是还有回还的余地，因而才能把消息压下去，既有余地，父亲便放心交给儿子们，儿子们自当尽孝悌之义，平息了此事。”

邵老太爷也是见过风浪的，只是人老了难免糊涂，又对长子久怀不满之心，一时被锦衣卫和吴王的名头激起了肝火，此时才轻咳一声，让幼子起身。

三老爷身上还披着黑貂裘披风，头上带着暖耳，贺增连