赵氏乍见女儿，又惊又骇，待就着火光看清她衣裳单薄、赤脚趿着鞋，忙脱下外衣将她裹起：“你这孩子！半夜三更的跑出来做什么？快回屋去！”

一行说一行将她往屋里扯。

蔺知柔使劲挣脱开，指着火里未燃尽的一串黄纸钱：“阿娘，做什么焚纸钱？”

“与你阿耶烧些纸钱，你一个小孩儿莫管闲事，赶紧睡觉去！”赵氏和常嬷嬷倒也不心虚，纯粹是怕小孩添乱，秉着多一事不如少一事，这才瞒着她。

蔺知柔一听便知道不对，常嬷嬷前几日去吴县就是为了给她阿耶上坟，这会儿烧纸钱一定有别的缘故。她心里有不祥的预感，抱住旁边一棵桂树：“你们不告诉我实话，我就在这儿不走了。”

常嬷嬷在旁道：“小郎的病没好全，咱们替他禳禳灾，小娘子仔细着凉。”

赵氏也道：“你莫管了，赶紧回屋歇息罢。”

“阿兄到底怎么了？”蔺知柔忍不住拔高了声音，心里的不安越来越强烈。

“阿娘是怕吓着你，”赵氏叫她搅得心烦意乱，“你阿兄丢了魂，不太晓事，话也说不利索，阿娘和嬷嬷要把他叫回来……”

蔺知柔脑海中轰得一声，变成一片空白，赵氏的嘴唇翕动，似乎还在说着什么，蔺知柔却什么也听不见了。

古人把很多病症归咎于鬼神作祟，她却知道这些症状极有可能是不可逆的脑损伤。

蔺知柔面无表情，看向赵氏的眼神却凉如水，在忽明忽暗的火光里几乎有些瘆人。

她知道这事不是母亲和常嬷嬷的错，他们生于这个时代，必然受其局限，毕竟聪明绝顶的人也相信念佛可以消灾，巫祝可以祛病，丹药可以延年，甚至皇帝的尚药局里都有咒禁师。

赵氏和常嬷嬷，只是两个大字不识、囿于内宅的古代妇人，怎么能苛求他们拥有超越时代的见识呢？

何况缺少有效的药物，即便由她亲自照顾蔺遥，也未必能改变结果。她只是需要排遣她的不平罢了。

赵氏见女儿这副模样，差点以为她中了邪，吓得扔下手中纸钱，蹲下身，直视女儿的双眼，抓住她的肩膀用力摇晃：“柔娘，怎么了？莫吓唬阿娘！”

良久，蔺知柔终于回过神来，对赵氏道：“阿娘，莫禳了，无用的。明日一早去找外翁，叫他寻个良医来罢。”

“怎会无用，这法子是……”

赵氏说到一半便被女儿打断：“阿娘若不愿去，我自去求外翁。”

赵氏从未见过这样的蔺知柔。她这个长女自幼性子沉静，时常心不在焉，对她这母亲也没有一般孩子的依恋，虽也柔顺听话，却总仿佛隔了层什么。

可她从未感到女儿如此陌生。蔺知柔此刻的神情全无小儿的懵懂天真，仿佛她才是那个需要人操心看顾的孩童。

赵氏一时茫然无措，蔺知柔已经将母亲披于她身上的衣服褪下递还予她：“我明早来看阿兄，夜晚风凉，阿娘和嬷嬷早些回屋罢。”

蔺知柔叹了口气，无论如何，总要亲眼看见，她才能够相信。

初一的夜晚没有月亮，群星亦为层云遮蔽，只剩三两颗孤凄黯淡地缀于天幕之上。

蔺知柔穿过窄小庭院，轻轻推开虚掩的房门，屋里黑灯瞎火，一片漆黑。

蔺知柔不等双眼适应屋内幽暗光线，摸索着往里走，肩膀在衣桁上撞了一下，她也没顾上揉一揉，径直爬上床，裹着被子抱膝坐着，各种念头纷至沓来。

她仿佛回到了上辈子，独自一人去医院取活检报告，等待命运对她的审判，一时绝望，一时又生出几分希冀。

不知不觉，外面淅淅沥沥下起了夜雨，蔺知柔毫无睡意，听着雨声一直坐到天际发白，晨钟响起。

又等了约莫三刻，终于从堂屋传出开门的声响，蔺知柔立即披衣跑出去。

雨已经停了，天空依旧重阴未开，灰色云层像濡湿的败絮，堵得蔺知柔心里发闷。

一进厅室，只见赵氏则颓然席地而坐，满脸疲态，显然也是整宿未合眼，见了女儿没什么表情，只是朝她招招手

蔺知柔心一坠，上前叫了声阿娘，便被赵氏一把抱住。

蔺知柔感到母亲身体颤抖，伏在她肩头啜泣起来：“柔娘，你阿兄的魂没回来，阿娘该怎么办啊……”

蔺知柔知道赵氏并非真的要她出主意，只是寻求安慰，便抬手抚了抚母亲瘦骨嶙峋的后背。

赵氏哭了一会儿，直起身擦干眼泪，摸了摸女儿披散的头发，哑声道：“去看看你阿兄罢。”

蔺知柔走进里屋，见蔺遥伏在案前，歪着脑袋端详书卷和笔墨，仿佛是忍不住好奇，伸出根手指拨弄旧瓦制成的砚台。

“阿兄。”蔺知柔叫了一声。

蔺遥恍若未闻，又抓起个墨块把玩，蔺知柔上前拿过墨块。

蔺遥这才注意到妹妹，抬起眼瞅她，秀美的凤眼依旧清亮，可不复灵慧，只余懵懂。

蔺知柔心头揪紧，拉过他的手，从怀里抽出帕子，一边替他擦去掌上残墨，一边问道：“阿兄，还认得我是谁么？”

蔺遥愣了愣，似乎没听懂她的话。

蔺知柔放慢语速又问了一遍，声音却止不