那少年似乎没认出她来，蔺知柔也不提，本是萍水相逢算不得相识，因此套近乎只会惹人鄙夷。

白稚川向他介绍：“赵兄与蔺小郎君是白某的朋友，前来拜访柳兄。”

赵四郎上前施了一礼：“赵某是扬州府人，此乃鄙人外甥，久仰尊师大名，愿拜入门下。”

蔺知柔也上前见礼。

少年只是疏离地还了一礼，却对白稚川道：“先生请随某来。”

一旁的塾生们俱都欣羡不已。

赵四郎心下得意，昂首阔步跟着往里走，却叫那少年拦下来：“两位还请在此稍待片刻，容某与家师知会一声。”

赵四郎能屈能伸，立即收回脚：“应当的，应当的。”

白稚川愧疚道：“二位稍等，某先去见过柳郎，片刻便回。”

那些塾生脸上现出讥嘲之意，读书人之间自有感应，赵四郎虽衣着光鲜，穿戴讲究，仪容比他们还修洁几分，可市侩气挥之不去，他们一眼便看出此人非其同类。

读书人大多自命清高，很看不上他先前一番作张作致，见他舅甥俩后门没走成，幸灾乐祸地揶揄他：“不知赵兄何处进学？县学还是州学？”

一个尖嘴猴腮的小个子塾生道：“莫非是国子监？”

赵四郎笑着摇头：“兄台莫要笑话某了，赵某一介商贾，文墨是一窍不通。”

他自己把话说到这份上，别人反倒不好继续挖苦下去，那群塾生只觉一拳打在了棉花上，甚是没趣。

赵四郎这里没讨着便宜，那刻薄鬼便把矛头对准了蔺知柔：“看不出蔺小友小小年纪，倒是志存高远。不知先前师从何方大儒？”

蔺知柔实话实说：“不曾拜师，只随家兄略认了几个字。”

塾生们面面相觑，将信将疑。

他们几个都是塾中的佼佼者，可前来向柳十四郎这样的名士投卷仍是十分忐忑，这小子只跟着家里人读过几日书就敢来毛遂自荐，真是不知天高地厚了。

黑壮塾生道：“蔺小友真是初出牛犊。”

众人七嘴八舌地道后生可畏。

一个阔鼻厚唇，面貌敦厚的塾生觉得同伴欺负个小孩子很不厚道，好心提醒蔺知柔：“方才未见蔺小友投卷，不知小友可曾携带得意之作？”

蔺知柔随身带着兄长的诗卷，但她自知水平差得太远，即便用蔺遥的卷子蒙混过关，用不了多久就会露馅。

于是她摇摇头道：“来得匆忙，不曾预备。”

敦厚塾生遗憾地叹了一声，刻薄鬼在旁酸道：“牛贤弟还是多为自己操心罢，蔺小友有白兄举荐，自是胸有成竹、十拿九稳，连文卷都无需准备，你我却是没这等好运气。”

黑皮塾生笑道：“牛兄学富五车，你看别人投卷投的是一卷，他投卷投的是一车。”

敦厚塾生脸红道：“某只投了两卷而已……”

塾生们哄笑起来。

正说笑着，白稚川和那少年一同出来了。

少年对赵四郎和蔺知柔道：“家师有请，两位请随某入内。”

他目光在蔺知柔的脸上停留片刻，皱了皱眉，旋即舒展，恍然大悟道：“原来是你！难怪方才就觉得面善。”

蔺知柔知道他是认出了自己，笑道：“足下别来无恙。”

白稚川奇道：“原来两位竟是相识么？”

少年道：“前日某随家师从苏州归来，夜泊江中，向这位小郎借了灯火。”

白稚川叹道：“江中多少舟来舟往，这也能遇上，却是其巧无比了。”

几人一边说一边往里走去。

柳十四郎的别墅有山堂十数间，依山势而建，错落于林泉间，逸韵天然，极少人工穿凿的痕迹。

往里走了十来步，面前是一个天然的小水潭，不过十尺见方，碧如翡翠，一脉清泉沿着山壁注入潭中，四周壁衣苍苔，悬葛垂藤，青翠可爱。

潭上架一座小木桥，走过木桥，便是三间五架的山堂。

其时并未下雨，屋檐却有水滴下，如一道水精帘幕，又比水精帘多了几分霏微朦胧。

赵四郎啧啧称奇，停住脚步抬头对那屋檐研究了一番，原来是用剖开的竹管将山崖上的泉水引到屋檐上，使之自然倾注下来。

“曾听扬州城中胡商说起，扶菻国有一种自雨亭，”赵四郎道，“柳先生这‘自雨堂’可与之媲美了。”

蔺知柔心道这地方如此清幽雅致，想来主人也是个极风雅的人物。

正想到此处，却见一人从屋中迎出来，不冠不帻，一身白衫。

蔺知柔看向来人时，但觉满目春山忽地失了色。原以为“积石如玉，列松如翠”不过虚言，直到见了柳十四郎，方知这世上真有人以秋水为神，以玉为骨，行止间便如风过松林。

白稚川说他落拓放旷，有魏晋之风，蔺知柔想象他如魏晋名士一般披发跣足，或是葛巾漉酒，却是无论如何也想象不出来。

赵四郎也是呆了几息，方才施礼：“扬州赵四见过柳先生，久仰先生大名，今日一见，果真是神仙中人。”

虽然柳云卿年方弱冠，比他小了十多岁，但人家是名士，他先行礼也不觉吃亏。

柳十四郎