成帝抬手：“快快平身。”

霍临风慢起，低着眼，不观天子龙仪，余光倒缥缈地、含糊地窥见几分。金砖铺就，绛色毯，两方铜鎏金瑞兽。成帝端坐高位，年逾五十，说着体贴臣下的话，周身却一股杀伐决断的气概。

“侯爷跋涉辛苦，”成帝道，“经年未见，见着了，知侯爷康健如当年，朕便放心。”

霍钊拱手，谢皇上关怀，谢过，圣意难测，不如先声伏低：“启禀皇上，老臣此番携次子临风前来，实在惶然，恐小儿顽劣冒犯皇上，还请皇上恕罪。”

“侯爷哪里话，”成帝不以为然，目光轻转，挪至霍临风身上打量，“你这顽劣小儿怒削莫贺鲁首级，其英勇早传到长安了。霍临风，今年多大了？”

静候许久，霍临风答：“回皇上，微臣今年二十有三。”

成帝赞许道：“朕记得，你十三那年便随侯爷上战场，还险些被蛮贼捋了去，”抚掌一笑，仿佛讲趣事，“短短四年后，你十七，首逢恶战，第一次挂帅平乱。”

霍临风一时微怔，十七初挂帅，帐内策军稳不可乱，出兵狂不可遏，杀得嗔怒疯魔，胜后带兵屠城，无论老幼妇孺，见活的便杀，未防野草又生、幼子长成，将那一城池屠得几为荒地。

殊不知，那一战过后，他接连数月的梦里全是血淋淋的红色，还掺一味啼哭，“谢皇上谬赞，微臣，”他有些分神，“愿大雍盛世太平，百姓安乐。”

龙颜大悦，成帝满意地“嗯”一声，目光在两父子之间逡巡，笑意也更深，：“眨眼又经六年，你都二十三了。此战大胜，那些个蛮夷定要老实些年岁。”

这话一落，满庭官员跪地齐呼，贺大雍，贺皇帝，惯有的朝堂规则，呼声毕，一人出列，道：“皇上，霍将军骁勇善战，实在是不可多得的人才。”

寻常的恭维话，可只言片语到了朝中，也就不寻常了。说话的人约莫四十五六，冠下发丝却灰白大半，浅淡眉，丹凤眼，眼间川字纹颇深，想来忧心操劳。

霍临风余光打探，他初来长安，不认一官一卒，再辨此人朝服，大袖紫袍，横襕绣白鹤，镶莹润玉珠，加上头排位置，估摸是当朝丞相。

他没猜错，此人正是丞相陈若吟，单字“声”，陈声。

陈若吟出言夸奖，霍钊道：“大雍人才辈出，丞相实在抬举我儿。”

“侯爷过谦。”陈若吟笑得客气，向成帝作揖，“皇上，边关太平，关内方可无忧，霍将军此战功不可没。臣多事，想为霍将军求一份长远的恩赏。”

霍临风心头一跳，未当即推脱，他要先听皇帝的反应。来前便知，绝不止封赏那般简单，眼下，倒藏着份希冀，盼自己小人之心，度错天子圣意。

瑞兽吐烟儿，安宁，中和朝堂之暗涌，成帝顿了那么晌：“丞相说来听听。”

陈若吟便说：“启禀皇上，霍将军的才干不输其兄惊海，而边关总不必有两位镇边大将军。故依臣所见，不妨让霍将军留于关内，施展宏图。”

殿内，静极了，定北侯护国之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子关内留质。丞相此言绝非心血来潮，背后，是圣意。霍临风立得疲惫，晨昏激战时不觉得，此刻立得疲惫：“皇上，臣恐难堪重任，不敢——”

成帝摆手：“侯爷之子岂是凡人，不必妄自菲薄，况且，你才二十三岁，一辈子待在塞北也闷了些，留下来闯荡闯荡也好。”

这两句，轻描淡写的，为此行拨云见日，霍临风被打断的话卡在咽处，如鲠在喉。他屈膝复跪“微臣但凭皇上吩咐，万死不辞。”一晃，瞧见霍钊紧握的拳头。

时辰到了，退朝，成帝未尽兴般：“至于安排什么去处，不急，”搭了内侍的胳膊，一直身一抬眼，淌着富贵气，和说一不二的威严，“今晚设宴与侯爷接风，再商议不迟。”

朝臣跪送，散了，霍临风跟着霍钊离殿，三两步叫陈若吟撵上，堵在门口。

“侯爷大步流星，叫在下好追。”陈若吟抚须，凤眼含笑，漏点点精光，“本想请侯爷到府中一叙，既然宫中设宴，那你我二人定要对酌几杯。”

霍钊揣着手：“自然，丞相能言善辩，该好好润润嗓子。”

陈若吟不恼，凑近些，白鹤紫袍碰了麒麟大氅，难较高低，“侯爷休要怨我，”他悄声，几乎附在霍钊耳畔，“不过是用我这张嘴，述皇上的心，你我权位相当，只我得罪得起，也自然由我来说。”

他说罢，阴恻恻地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑什么旁的，又瞥向霍临风：“贤侄，听我一句劝：既来之，则安之。”

天子脚下，万万不可逞能，稍不安分，管你侯或相，锵了皮折了骨，尝一尝万劫不复。

陈若吟扬长而去，紫袍抖擞，上头白鹤振翅欲飞，霍临风望着，在他父亲面前嚣张造作的人物，这是头一个。陈若吟叫他难适，陈若吟所吟，叫他生出一股无可奈何。

未待详思，侍官来唤，引他父子二人入宫苑休憩。

是夜，曲鸾台，红烛三百根，灯火熏燎漫漫的夜，乐师架琴拨弦，淌出一支逍遥曲，小方几，蚕丝蒲罗，温酒搭着山珍。这席排场，御侍跪旁斟酒，霍临风拈杯，仰