敛衽跪倒，惭愧不已地看向皇帝，“是奴婢失职。皇后娘娘久不习笛曲，为了今夜的演奏废寝忘食，一时就疏忽了保重身体。奴婢身为娘娘的贴身侍女，本该在这些事上多加留心，照顾好娘娘凤体。可奴婢没能尽到自己的本分，令得娘娘染疾、陛下扫兴，实在罪该万死！请陛下降罪！”说着，稽首长拜到底。

蝶衣也连忙在她旁边跪下，“奴婢同罪！”

宋楚怡依然以帕掩唇，咳嗽却停了下来，哑着嗓子道：“陛下若要责怪，还是怪臣妾吧。我性子倔，专注起来旁人的话都不肯听，她们也是没办法。是臣妾辜负了陛下的期待！”

主仆三人先后请罪，阵仗着实唬人，九阶上下都静静地看着，等候君王的决断。

“不过是件小事，皇后何必这般郑重？快些起来，让令尊令堂看到，还当朕对你不好，这才吓得你这般战战兢兢。”他扶起宋楚怡，再顺口对两个婢子道，“你们也起吧。”

宋楚怡略微松了口气。还好还好，皇帝没有逼迫到底，不然她真不知该怎么办。不过想想也是，在这样的场合，他难道还能逼着她演奏不成？母亲出的主意虽然有些丢人，却已经是目前最好的办法。

“原来皇后娘娘曾答应在今晚为陛下演奏笛曲？中秋之约，倒是风雅，若当真成了传出去不失为一桩佳话。”襄愉夫人笑道，“真是可惜，娘娘凤体违和，白白损失这么好机缘。”

应允献艺却临时退缩，这实在是很掉价的一件事，哪怕拿了身体不适来做借口也是一样。宋楚怡神情尴尬，强自镇定道：“是本宫无福，心中也甚为惋惜。”

“不过说起笛曲，就不得不提两个人了。姚昭容和慧贵姬，这两位吹奏的笛曲可都是绝妙，连陛下都赞不绝口。”

姚昭容已被幽禁数月，连今晚这样的场合都没能出席。宫中众人早把她的名号视为禁忌，也就只有襄愉夫人敢这么自然地提起。

皇帝也是毫不介意的样子，“姚昭容和慧贵姬的笛曲确实很好，朕本来也是好奇，不知皇后的技艺和这两位比起来孰高孰低，想探个究竟。不过既然你身体不好，也只能作罢。”

“陛下这话便是折煞臣妾了。娘娘千金之躯、无上尊贵，臣妾如何能比？”叶薇谦逊道，“待到娘娘凤体好转，自有为陛下演奏的机会，到那时您定然嫌弃臣妾的微末伎俩，再不愿听了。”

虽不知皇帝为什么要让宋楚怡吹笛子，但她很清楚自己这个妹妹根本瞧不上这门技艺，会吹就有鬼了。今晚看她尴尬成这样，她心里着实痛快，要不是顾忌人多都想哼小曲儿了。而且瞧这架势，她是压根儿不敢承认自己不会吹，既然如此，怎么能让她就此躲过呢？

陛下您千万别放弃，一定要逼得她彻夜苦学，最后成为笛曲国手不可！

“陛下您听，慧贵姬话里可藏着担心呢。”襄愉夫人笑道，“您若真想听笛曲，不若让慧贵姬吹奏一段。既能证明您没有嫌弃她，也能让众人饱饱耳福，为这佳节增添喜庆。”

此言一出，大家立刻打起精神，目光炯炯地看过去。如果今晚真让慧贵姬吹了曲子，那可是狠狠打了皇后的脸。她做不到的事情让一个区区妃妾做到了，连左相都得跟着丢人！

迎着各种期待的目光，皇帝看都没有看叶薇，干脆道：“算了，朕不过一时兴起，并没有执着到那种程度。”想了想又道，“害得皇后抱恙在身，朕心里实在过意不去。你不用再学，好好将养身体吧。”

本以为即使熬过了今晚，还是要继续忧心此事，宋楚怡正因为叶薇的话咬牙切齿，没想到皇帝居然彻底把这个重担给她卸去，一时都有些欣喜傻了。

“诺，臣妾……臣妾谢陛下|体谅！”她长拜谢恩，忽然就觉得浑身轻松。

她忙着高兴，都没有注意到皇帝脸上淡淡的失望，满座妃嫔和大臣却看了个清楚。暗自揣测一番，都觉得皇帝虽然表面上没有责怪皇后，心中还是不满的，这样兴致盎然地想听她吹曲子，结果却因为生病作罢。这么一想，不由对皇后心生鄙夷，真是个不中用的，这样好的机会都握不住，白白将恩宠变作厌弃。难怪当年陛下那样的专宠怜爱，都给她消磨殆尽了。

左相自然将皇帝的神情看在眼中，思忖片刻便道：“是微臣教女无方，才害得她孱弱无能至此，请陛下恕罪。”

皇帝摆摆手，“西涯公说得哪里话，朕不曾责怪皇后，更不会责怪于你，大可安心。”

左相还欲说话，皇帝却已端起酒杯打断了他，“来，咱们君臣再饮一杯，为今夜的皎洁月色！”

左相无奈，只好端起酒杯与他遥遥一碰，各自饮下。

宋楚怡也知道自己今晚让皇帝失望了，但比起当初的骗局被揭穿，这样的结果也不算什么。她只是觉得后悔，自己那天为何那么沉不住气，如果不主动跟皇帝说要表演什么笛曲，也不会惹来这么多麻烦！

不过好在，这件事总算了结了。

正在心中安慰自己，却不料皇帝竟再次转头，口气还是那么温和，“其实朕只是怀念当年与楚怡见面时她吹过的曲子，清丽悠扬，毕生难忘的妙音。朕记得你当时说起过那支曲子的名字，叫什么来着？你不吹也不打紧，