宁衍起身听训，“孙儿必定不让祖父失望。”

“嗯。”宁玄敬很是满意，招呼了一声大伙儿，“都吃，今儿咱吃好喝好，我宁家有这一日，可不容易。”

唐韵坐在大夫人身旁，瞧着席间的热闹，虽未怎么说话，脸上却一直带着微笑。

戌时，宴席才结束。

宁侯爷、宁三爷、宁卫，均都醉得不轻，大夫人和三夫人忙地让人来扶人。

见都走得差不多了，唐韵才起身，正欲回屋，宁衍不知道从哪里提了个灯笼走了过来，“我送表妹一程。”

唐韵见他眼色清明，微微一愣，“三表哥没醉？”

宁衍一笑，抬起了已经湿透了一边的衣袖，“我不善饮酒。”

“三表哥这番作弊，明儿要是被二表哥知道，定不会饶了你。”唐韵笑着抬步往前，宁衍手里的灯笼及时地照在了她脚下，应道，“他不会知道。”

唐韵笑笑，便没再说。

“恭喜三表哥。”适才虽在宴席上，唐韵也同他贺了喜，此时再提，是因唐韵心头真心替他高兴。

这么多年的努力，终于没有白费。

“多谢表妹。”

上了长廊，宁衍换了个位置，走到了唐韵的左前方，将打湿的那只袖口，换到了外侧，手里的灯笼微微偏后，灯火的光晕，稳稳地照在了唐韵脚前的一方地儿。

宁衍抬头往前，夜色浓染如墨，庭院内一片沉寂，宁衍心口有些发闷。

“今年的试题如何？”唐韵见他突然不说话了，主动问他。

“相较于往年，儒学词赋一块简单些，论题比以往要刁钻。”宁衍回头瞧向她，温和地道，“待过段日子，我去将考题备一份，拿给表妹瞧瞧。”

“好，多谢三表哥。”

宁衍将人一直送到了门口，才停了下来。

唐韵回头，正欲道一声谢，宁衍突地搁下了手里的灯笼，从袖筒内取出了一只白玉发簪递了过来，“这只簪子是我以一篇词赋所换，宁家府上没有姑娘，母亲和三婶子怕是瞧不上这等稚嫩的东西，表妹若是不嫌弃，就收下。”

唐韵微微愣了愣。

宁衍伸着手，神色之间一片坦然。

唐韵笑着接了过来，“那我就多谢三表哥了。”

“不必客气。”宁衍弯身提起了灯笼，嘱咐了一声，“表妹早些歇息。”转身走出了院门。

前院的热闹声，已经消停了下来。

宁衍回屋，并没有歇息，换上了一件干净的衣衫，提着灯笼去了大夫人屋里。

大夫人刚从前院回来，正准备洗漱，听丫鬟进来说，“三公子过来了。”心头一诧，赶紧将人请了进来。

“怎么，睡不着？”大夫人知道自己儿子是个什么性子，闷头读了几年书，先生个个都夸他将来必成大器，谁知却遇上了宁家遭劫，躲在琼州的那些年，为了家人的生计，他丢下了书本，去码头替人扛货，一声都未抱怨过。

如今好不容易熬了出来，心头必然高兴。

大夫人今日实则比任何人都高兴，压抑在了这会儿，见只有宁衍一人在跟前了，脸上的自豪也都露了出来，“你父亲要是知道了，定会为你骄傲。”

宁衍走到跟前，同大夫人行礼，“多谢父亲和母亲的栽培。”

“过来坐着吧。”

宁衍却没坐，忽然掀起衣袍，跪在了大夫人面前，抬头道，“母亲，孩儿今儿有一事相求。”

大夫人见他如此，吓了一跳，“有什么事，你起来再说。”

宁衍没起来，倒是说了，“孩儿，想迎娶唐家表妹唐韵为妻。”

原本打算等到殿试之后，他真正地考取了功名后，再来禀明心意，但表妹已经十七了，祖父必定会替她议亲。

他怕来不及。

大夫人一瞬愣住。

宁衍的眼眶微红，声音也有些沙哑，看着大夫人，没再瞒着，“那夜宁家铺子遭劫，同表妹一通前来的，是太子。”

话音一出，大夫人的脸色也跟着变了。

宁衍接着道，“旁人不知，可母亲和我都应该知道，我们是如何从琼州来的江陵，又是如何摆脱了那帮贼人。”

“孩儿一直以为，这世间的姑娘个个娇艳如花，柔弱力薄，该受到儿郎的保护，可孩儿如今才知道，也有那么一位姑娘，将自己置身于龙潭虎穴之中，丢掉自己的尊严，以一人之力，拯救了一个家族。因为有她，今日我宁家才有了如此风光，可她自己呢？”

宁衍眼里布了一层水雾，看着大夫人，哑声道，“母亲，她姓唐，她自己知道，宁家再好，于他而言，也只是个外家，能替她撑腰，能给她一个身份，却无法给她一个真正的家，宁家遭难，孩儿有父亲和母亲陪着，都曾过得那般凄凉，何况孤身一人的她，她没有母亲，更没有父亲，孩儿不敢去想，那些年她是如何坚持过来的，这些日子，她在宫中到底又遭遇了何种煎熬。”

大夫人的一双眼睛早就红了起来。

她早就该想到的，五公主既然帮她，也不可能有这般大的本事。

若说是太子，她便能想明白了。

一个姑娘，凭什么能让太子替她出力。