脚步声轰隆隆的响动，似乎没有放缓一些的时候儿。克难新军的四个模范师上下，除了负责戒哨的骑兵，其他人都打上了绑腿，步行前进......其中就有大明抚军太子朱慈烺！

五万几千人的部队，就这样如铁流一般向前滚动。离开定远县城之后，他们的行军速度简直就像是在飞。

一年左右的艰苦训练，加上相当不错的饮食，再加上“不讲道理”的末位淘汰，再有就是分田分地分钱的好处，已经让如今的克难新军有了一点精锐铁军的样子了。

从江北大营经过滁州到定远的200里，再从定远县城折返到滁州石固山附近的六七十里，对他们来说真也不算什么。

而朱慈烺也真是年轻力壮的时候，平日也注重锻炼，没事儿就绕着文华殿跑个步什么的，所以也挺能走路的，只是没有和普通官兵一样负重前进。

但是以身作则到这种地步，也足够激励官兵加快脚步了。

过了池水之后，在夜色中行进的部队就能远远的瞧见大枪岭上空闪烁的火光了。

豪格的大军在大枪岭下了个明营，灯火通明，还点了几处篝火，照亮了大营四周。也让迅速靠近的明军知道了他们的具体位置。

在二十二日清晨的时候，趁着大军休息用早饭的时候，朱慈烺又召集了一次军议。

将吴三辅、李岩、石瑞恩都叫到了自己跟前，四个人围坐一圈，一边啃着硬邦邦的馕饼（这种馕饼是朱慈烺为新军选择的行军粮，就上一点咸鱼、咸肉，就是很不错的一顿饭了），一边商议下一步该怎么行动。

“殿下，您看这里......”李岩用几个小石子在地上摆出了滁州北部大致的地形，“这是大枪岭，这是石固山，这是清流关，这是滁州城......现在鞑虏设阵大枪岭，而咱们远道而来，非常疲惫，所以不能立即从大枪岭下直接通过去清流关。所以只能先在石固山设下大阵，先立守势，与敌对峙。然后再找机会移动到清流关，只要主力抵达清流关，鞑虏就没办法继续南下了。”

“太子殿下，”石瑞恩这个时候提出建议，“大枪岭一带并不算险要，前军师可以向那里的清军发起进攻！只要在夜间发动突袭，我们就有把握把鞑虏赶下山岭。”

这洋鬼子的胆子还真不小啊！朱慈烺点点头，心想：大枪岭上的鞑虏至少有15000人吧？用14000人去他们撵下来，真能行吗？

“太冒险了！”吴三辅马上提出了不同意见，“还是先上石固山，然后再找机会移营。”

石瑞恩摇摇头，“凤阳城怎么办？那里正遭到围攻......如果丢失，鞑虏就能在淮海以南获得一个大据点了。”

“不必担心，”朱慈烺笑着，“朱纯臣没那么好打......咱们可以从容对方大枪岭上的鞑子了！”他顿了顿，“就先去石固山设阵，和鞑虏对峙上几日再说。”

......

尚可喜顶盔贯甲，抱着胳膊，站在了炮垒边上。在他前方三里开外，就是凤阳府西北角的城墙。

凤阳城虽然是大明中都留守司的驻地，但是不知怎么，居然没有进行什么加固工程。城墙还是夯土的，因为崇祯八年的凤阳之战还被破坏的部分，也只是勉强修补了一下，工程进行得马虎。所以短短几年之后就到处都是裂缝，遇上刮风下雨都能塌上一小段。现在被二十门红夷大炮轰了整整两天，还能有好吗？

就在尚可喜所在的位置的正前方，一大截的城墙从腰上面垮了下来，露出七八个瓷牙咧嘴的豁口子，离地不过三尺高，坍塌下来的夯土还堆出了一个缓坡，用不着架云梯也能攀爬上去。

这段城墙前方的壕沟本来非常宽大，又引了淮河水进去，将凤阳城四面环绕。可是二百多年下来，也没人去清理护城河，又淮河带来的泥沙不断淤积，到了上回高迎祥、李自成来攻打的时候，护城河几乎就不起什么作用了。

而朱纯臣当了中都留守后也没理过护城的壕沟，一切都是老样子。就在孔有德指挥大炮轰城的时候，白广恩还带着绿营兵把连接淮河的河道给堵了，所以现在凤阳城外的护城河已经干涸了大半，脚踩着就能过去了。

看着眼前的城防，尚可喜就忍不住大笑起来了。

“老四，你笑什么呀？”

一个年纪比尚可喜大几岁，个子也小一圈，长了个娃娃脸却留着络腮大胡子的中年大叔凑了上来。这位大叔是尚可喜的二哥，名叫可爱......也不知道是不是他小时候长得特别可爱？居然得了这么一个名字。

也许是名字起坏了，长相也没什么威慑力。所以这位尚可爱一直是个打酱油的角色，先是跟着爸爸尚学礼，尚学礼战死后又跟着哥哥尚可进，尚可进殉国后就跟弟弟尚可喜。尚可喜后来落水当了汉奸，他也照样跟着混日子。

“二哥，”尚可喜道，“我是笑朱家小太子虽然奸诈，却不会用人。居然让朱纯臣这样的膏粱子弟当中都留守......大明的气数，也不过如此了。”

“唉，”尚可爱只是摇头，“他哪儿是不会用人？现在南朝还有什么人可用？有用的都叫他老爹给坑没了！”

尚可喜一笑