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铜铃响过四遍，便是这“背灯祭”的祭文念过了四遍，萨满婆婆那请神之舞跳过了四遍。

因被那铜铃声和鼓声铿锵催着，便总觉时间短暂；可是客观上评价，实则这四遍仪式全走完，时辰并不短。

在最后一刻铃声停下时，皇帝也终于在她身后停下。

婉兮失去支撑，险些瘫坐在地。

铜铃声终于止歇，那司祝轻声请旨：“皇上，背灯祭已毕，奴才可否点灯。”

皇帝亲手上下逡巡婉兮一遍，确定衣裳都已抚平，这才扳过嘴儿来又亲了一遍，罢了才呢哝道：“点吧。”

随即坤宁宫中，烛光重又大亮。守在门外的太监，鱼贯而入，摘下四壁黑幕。

婉兮羞涩难忍，不敢看向众人，更不敢看向西墙的祖宗牌和神位，只悄然回眸瞟住皇帝。

皇帝在袖筒里悄然攥紧她指尖，故意捏了捏，抬手指向殿内西南角。

婉兮顺着皇帝的手指望过去，看见悬在那处的“子孙绳”，粗粗一根，张扬悬挂。

皇帝坏坏捏捏婉兮，又是眨眼而笑。

婉兮已是会意，脸便更红了。

背灯祭撤去，坤宁宫又恢复往日模样。婉兮随着皇帝离了坤宁宫往回走。

整个紫禁城，因明儿是元宵灯节，便更加了几倍的喜庆宫灯去。这样墨蓝色的天地之间，宫灯高挂，胭脂红光漾漾，便叫人只觉那月下的九重宫阙不再那样冷硬寒凉了。

婉兮低低垂首，噘嘴道：“……皇上今晚儿上，当真做了坏事去！那是坤宁宫，中宫所在，又是祭神之所。奴才方才那样儿，总觉心下不安，实在造次。”

皇帝倒是轻笑出声。这样的夜晚，红灯掩映之下，便是天子威仪都褪去，只剩一个餍足了男人模样儿。

他长眉轻轻挑起：“……爷既然决定将在堂子的背灯祭，改了进坤宁宫来，自然有爷的心思。”

“你是汉姓人，不懂这背灯祭的规矩，才会有这个担心。实则啊，爷方才带你做的事，非但不是造次，反倒是神灵和祖宗都愿意看见的。”

婉兮抬眸望过去：“爷说什么？”

他将她的手举起来，凑在嘴边，故意亲了个响的。

这紫禁城里空旷，四壁回声，这一声出去便莫名传出去老远，羞得婉兮直往皇帝的紫貂端罩里头钻。

皇帝趁势在端罩里抱紧她，故意捏了捏她柔软之处，哑声道：“……笨丫头。这背灯祭，本是崇敬生殖之神，求子孙昌盛。远古时，听说行此祭祀时，便是该在身前做这亲密之事……可是如今当然不能公然行此仪轨，故此应当熄灯、张开黑幕，在隐秘之中进行。”

“背灯祭亦分很多种，有公有私。为公的，爷还留在堂子里，率领群臣去做；这放在坤宁宫里的，自然是‘家祭’，只祭祀家里的神，故此咱们那样做，才是最应该的。”

婉兮张开手，将掌心那柳叶摊开给皇帝看：“皇上塞给奴才这个，难道是，呃……？”未及说完，脸已红了。

皇帝更为愉快，亲昵亲她琼耳：“嗯哼，就是代表那个……或者你更喜欢握着那个，真的？”