几个月里，每当皇后拜佛，总叫和贵人在廊下陪跪；那便从明日起，和贵人每日早晚五次礼拜的时候儿，皇后也在自己宫里，陪着一起跪跪吧。”

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皇太后话已落地，便再无更改的余地。

皇帝轻轻挑了挑眉，虽并未露出笑颜来，不过好歹倒也勉强点了点头。

那拉氏则是大震，一把抱住皇太后的腿，已是落泪哭喊，“皇额娘！……皇额娘，我是大清皇后啊，我怎么能陪着一个贵人跪……？”

皇太后轻轻向后收了收腿，漠然挑眸，吩咐安寿和安颐，“瞧你们两个奴才，是怎么伺候主子的？你们皇后主子可是大清皇后，你们怎么好意思看着她在我面前跪了这么久？”

“还不过来，将你们皇后主子扶起来吧。不必给我跪了，要跪，就给这天上的神明去跪吧。若今儿还没跪够，从明儿起，每天五次呢，够她跪的了。”

皇太后说罢，将自己的腿再向后猛然一撤，“皇后，你是皇后之尊。可是我叫你跪拜的，是天上的神明！便再是人间帝王家，在天上神明面前，自然也该跪。皇后，这不委屈你！”

安寿和安颐只得上前，一左一右跪倒，求着那拉氏起来。

两位老官女子便也这样用自己的身子，将那拉氏与皇太后之间隔了开去，叫那拉氏没办法再继续抱住皇太后的腿去。

那拉氏知道这是皇太后已然绝情，不由得更是痛哭失声，“……可是，皇额娘，皇额娘啊，媳妇是大清皇后，是要亲自主持家祭，祭祀我满人的祖先神的。若我也给和贵人的神跪了，那岂不是，岂不是要将她们的神，与咱们满人的祖先神并重了去？”

那拉氏这句话还是打动了皇太后，皇太后略一思忖。

“你说的倒也有理。那便这样，又不叫你永远都陪着和贵人跪，不过是她陪你跪了多久，你便还给她多久就是了。之前是不是说六个月来着？好，便以这六个月为期，你便陪着和贵人跪六个月吧！”

“至于这六个月期间，咱们的家祭是不方便由你主持了。这便也叫你歇一歇，这六个月间……”皇太后说着缓缓抬眸，瞟向一直候在外间的舒妃，“这会子令贵妃即将临盆，愉妃又是蒙古格格，她们两个都不懂咱们满人的规矩。那便叫舒妃来代替你吧。”

外间，舒妃之前陪着和贵人一起来到，便也没走，就在外间候着。此时听见皇太后这话儿，便急忙跪倒接旨。

皇太后点点头，“若忙不过来的，便叫兰贵人帮衬着你。总归她从小懂规矩，年纪又轻，必定帮的上你去。”

皇帝长眉轻轻一跳，眸子里似乎含了一抹笑，目光滑过舒妃，又回转到了皇太后面上。

他却没说什么，只是薄唇悠闲地一挑。

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正殿里，一众嫔妃实则都在翘首以待，等着后殿的结果出来。可是面儿上，却都各自平静，喝茶的喝茶，吃果子的吃果子，看河灯的看河灯，绝不叫外人看出来，自己心下其实急得火急火燎。

终于，远远几声拍巴掌声，便是内监们的知会声了。

众人都忙整肃衣冠、回归座位。坐定少顷，皇帝与皇太后缓缓走了回来。

只是已经不见了那拉氏与和贵人。此时扶着皇太后的，是舒妃。

母子坐定，皇太后缓缓一笑，“和贵人啊，方才穿得单薄了些，吹了些水风，这便着凉了。我瞧着，今晚便别叫她在这儿立规矩，还是早早儿回去歇息去吧。”

“至于皇后……和贵人是皇后宫里的贵人，既身子不舒坦，皇后自是不放心，这便亲自带和贵人回去歇息了。”

“今晚中元，难得咱们娘儿聚在一起乐乐。待会儿啊，皇帝还得按着每年的惯例放火盒子呢，你们也甭管皇后与和贵人了，你们该怎么玩儿还怎么玩儿就是了！”

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皇帝立在皇太后座边，面上依旧还是含着笑，一双长眸里灯火涌动，看不出什么来。

皇太后说这些话的时候儿，他也一声儿都没搭腔。

待得皇太后说完，他才不慌不忙开口。却是说了一件仿佛与之前的事儿，完全没有任何相关的事来。

皇帝吩咐，“今晚儿中元，难得咱们一家子乐乐。胡世杰，传朕口谕，便也将你家鄂常在小主儿请回来吧。”

皇帝话语里还含着笑，倒是一时令在座所有嫔妃都有些丈二的和尚了。

语琴忙转头望向婉兮，婉兮也是微微惊讶，不过却是轻轻拍了拍语琴的手，“姐姐别急，皇上凡事，必定都自有道理。”

语琴蹙眉道，“你倒不惊讶？”

婉兮想了想，“也惊讶，也不惊讶。姐姐忘了么，昨儿皇上赐下荔枝的时候儿，也有鄂常在的份儿。”

六月里那两回赐下荔枝，因几十个荔枝是宫里的荔枝树上掉下来的，金贵，有数儿的，故此只赏到贵人，贵人以下的常在、答应都没有。而昨儿赏赐那回，是岭南进贡来的瓶装荔枝，数目多，便后宫里所有人等都得着了。

婉兮留意到那赏赐的旨意里，也有鄂常在。不够那会子倒是没多想——终究是所有人都得着了，那鄂常在便也自然该有。只是到这一刻，看见皇上忽然下旨叫鄂常在回来，才猛然明白，