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玉蕤也是陪英媛在生死线上挣扎着诞下了小阿哥之后，回到永寿宫，才知道了吉庆的事儿。

玉蕤忙抱住婉兮，“姐……这几天，你可难受坏了？”

婉兮忍住一声叹息，按了按玉蕤的手，“若当真说半点都不难受，那我倒是矫情了。吉庆终究是我魏家人，便是远亲，也总是同根同祖、同门所出。”

“况且当年，我在圆明园里首倡将那些闲下来的田地、莲塘、竹林都包出去，收进来的钱也放出去给了当时当长芦盐政的吉庆，由他按着一分利贷给长芦盐商们去，收回来的利钱一点点地滚大了起来，才后来支撑了整个圆明园的日常用度去。”

“这些事，我只是一个倡议，终究中间具体出力，还都是他的功劳。如换了另外一个人当这个盐政，我都不放心将这事儿交出去。否则一旦有点岔头儿，便难免叫外头盐商以为是我这个内廷主位在赚体己银子，而从中出力的盐政也容易利用这个机会掺和进旁的生意去，反倒中饱私囊了去。”

“所以从这一层上来说，吉庆就不仅是我族兄，也曾经是帮了我大忙的帮手。他这次出事，皇上又是拟判了那么斩监侯去，我心下自是不得劲儿。”

玉蕤忍不住咬住嘴唇，悄声道“……要不，姐不如悄悄儿跟皇上替吉庆大人求个情？终究浮销了银子的又不是他，是他属下的‘杀虎口监督’，吉庆大人只是看管不严，不曾亲自过问，才叫那人钻了空子罢了。”

婉兮却摇头，“傻玉蕤，皇上登基以来，最恨的是什么样的大臣？那便是在银钱上不干净的啊！吉庆不管因为什么，既是触动了皇上心头这根红线，那便不管他是谁，我都不能为之求情。”

“便是我本生的兄长德馨做了此等事，我非但不能为他求情，我也第一个最恨才是……”

先帝雍正爷为政极严，到后期刑狱难免有些重了。这便使得朝堂和民间许多矛盾有些过度激化起来。便如曾静案等，再到雍正爷亲自发布《大义觉迷录》，将这一切矛盾的推上了白热化去。

皇帝当年身为皇子，曾经冷静审时度势，登基之后适当放宽行政尺度，令朝堂上下的矛盾缓和下去。

只是皇帝的宽仁，终究还是让大臣们渐生怠惰。皇帝登基十年，以鄂尔泰和张廷玉两位老臣为首的两派权党大兴其势，官员贪腐、互相包庇之风又重抬头。这样的情势，终令皇帝狠下心来，在鄂尔泰过世之后，趁着为孝贤皇后治丧之机，将两派权党之势大刀剪除。

故此皇帝的性子虽然与雍正爷不同，是更为宽仁的性子，更肖似康熙爷些；可是皇帝对大臣贪墨之风的痛恨，倒是与雍正爷父子一脉相承。只要是贪墨之事，皇帝一向治罪从严。

玉蕤便也叹了口气，“我也知道姐一向都不是那样的人，故此姐在皇上心上才一向珍贵。我只是……只是担心，这件事儿必定又成了那些人等着看姐笑话的机会去。”

婉兮淡淡垂下眼帘，“谁想笑，便都由得她们去。只是她们自己也得掂量清楚，这会子这么急着笑话人的，自己能不能就一直笑下去，笑到最后去。”

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到了十二月二十前后，皇帝第三次南巡的后宫随驾主位排单，也已公开：同行皇后、令贵妃、舒妃、庆妃、豫嫔、忻嫔六位。

忻嫔如愿以偿，位列其中。

再加上这一二个月来，忻嫔自觉喜事重重、连绵不断，故此外头的有些话儿传进她耳朵里来，叫她觉着这都是水到渠成、自然而然。

——那就是都传说：她复宠了。

也是啊，这回南巡一共才随行六位，而且最低都是嫔位。忻嫔还能位列其中，足见皇上早已不是前些年对她的那种态度了。

对于忻嫔“复宠”之事，内廷主位们倒也心下都明白，暗下里谁不嘀咕——“谁让人家忻嫔有安宁这样一位好姐夫呢？”

终究安宁是江苏布政使兼苏州织造，皇上南巡，必到苏州；到了苏州之后，行宫都在苏州织造府，那就都是安宁负责接驾。

只要安宁见天儿在皇上面前出现，一应接驾的排场都叫皇上满意，皇上又如何会不对忻嫔再好些呢？

外头传扬的诸如此类的话，乐容和乐仪等自乐不得儿地逐字逐句都带回来复述给忻嫔听，忻嫔也全都爱听，越听越乐，越听便越是扬眉吐气。

这便在一众嫔妃面前，不自觉地重新高高地仰起了头，又是从前刚进宫得宠时候儿的那位七省总督的女儿、高贵的镶黄旗满洲世家的格格、渤海国皇室的后裔。

这日一众嫔妃又到皇后那拉氏的翊坤宫内请安，那拉氏也是一想到即将的南巡，也是人逢喜事精神爽，这面上也是更难得堆满了由衷的笑意。

众位嫔妃行礼已毕，那拉氏倒是关切地问：“这回随驾南巡，比不得热河那么近。这一走就是山高水远，最少也要小半年去了。你们可都收拾好了么？别路上短了，再舍不开手去。”

婉兮为首，起身谢那拉氏体恤，都说一切都有内务府承应着呢，自是不会短了缺了。自己宫里该预备的，自然早早儿都吩咐官女子们给预备好了，绝不敢耽误皇上奉皇