说来也不知是巧合，还是皇上故意躲着不见，那拉氏次日再去养心殿，便听说皇帝去给皇太后问安了。

那拉氏立在养心门外，都止不住地想要冷笑。

好，排在她这个正宫皇后前头的，上天是一个儿、先帝爷是一个儿，此外这不是还有个现成儿的皇太后么！

以那拉氏的脾气，忍耐到此时，已近极限。

不过好在这天下能排在她前头去的人是有数儿的，到了皇太后这儿了，想来后头皇上便也该再没旁的理由了。

她跺脚转身，“行，本宫再等这一天就是！总归皇上晚上也该回来了！”

孰料，待得傍晚那拉氏再来，却听闻皇帝从皇太后宫就直接去了瀛台，今晚上都宿在瀛台了。

那拉氏的怒火终于有些儿按捺不住了，“又去瀛台？十一月三十那天不是刚去过？这才隔着三天，怎么又去了？”

魏珠便也只能尴尬赔笑，“想来是，皇上喜欢瀛台呗。皇后主子如何忘了，皇上当年为皇子的时候儿，还亲自写过《瀛台记》呢。”

这《瀛台记》既是皇帝还是皇子弘历之时所写，那瀛台自是留着皇帝少年时候儿的记忆。

可是那时候儿的记忆对那拉氏来说，却不是珍贵的，甚至是她并不愿意时时记取的。

终究那会子，前有皇帝的第一个女人、第一个孩子的生母哲悯皇贵妃；后有孝贤皇后、慧贤皇贵妃二人……皇帝对于那时候儿的记忆，更多是与这几个人相关的，倒是与她并无太多甜美的回忆去。

况且一说到皇帝对瀛台的喜爱，就叫那拉氏止不住地想起补桐书屋来。这补桐书屋就在瀛台岛上，皇帝十五岁时就在这书屋里读书。书屋前原种一双梧桐，结果枯死一棵。皇帝为梧桐“续弦”，又补种一棵，故此书屋都改名为“补桐书屋”。

乾隆十年，皇帝下旨，命造办处及苏州织造以瀛台补桐书屋枯死桐木为材料，斫琴四张，分别名之为“瀛蓬仙籁”、“湘江秋碧”、“皋禽霜唳”、“云海移情”。

因梧桐有引凤的含义，且书屋是皇帝少年时读书之处，且皇帝有过为梧桐“续弦”的说法儿，再加上斫琴的事又发生在乾隆十年这个特殊的节骨眼儿上，故此后宫里也早有猜测，说皇上这些举动，自是与两个人有关：其一便是乾隆十年薨逝的慧贤皇贵妃，其二便是在慧贤皇贵妃薨逝的当月，便以刚刚进封贵人，就忽然直接晋位为嫔去的婉兮。

况且二人同为内务府包衣出身，又同为汉姓女。这便叫人颇有“琴弦相续”的意味在。

那拉氏本以为在自己前头，除了上天、先帝、皇太后之外，本也该再没旁的人了……可是这会子以皇上这么三天两头奔着瀛台去的劲头儿，又如何能不叫那拉氏冷不丁再想起慧贤皇贵妃，乃至自己此时的眼中钉令贵妃去？

她是皇后，皇后啊！便慧贤是比她更早伺候皇上的，便慧贤在世之时位分在她之上，可是终究慧贤最后也只是皇贵妃，而她是皇后啊！

况且还有这个令贵妃……慧贤好歹曾经位分在她之上过，那这个令贵妃又算是个什么东西！

那拉氏气得已是浑身抖颤。

这寒冬腊月里，皇上宁愿去瀛台守着两棵枯萎的梧桐，也不肯见她，是不是？

“好，皇上既然驾临瀛台，那本宫就赴西苑求见皇上！”那拉氏咬牙切齿，她经不起这样被一而再、再而三地轻忽。她要去见皇上，她今晚儿就必须得见着皇上！

一见那拉氏如此，德格和周德禄对视一眼，连忙都上前跪倒，苦苦哀求。

“终究西苑也不近，主子这般折腾过去，夜风寒凉，又是何苦？况且时辰也已经不早了，这会子怕是西苑的门上都已经下钥了……”

那拉氏哀伤闭上双眼，“是啊，是啊。就算本宫是正宫皇后，可是那西苑门上的人，却也不会听本宫节制，是不是？”

德格心下何尝不替主子难受，这便哀哀道，“主子这些天都等过来了，就不差这一晚了。总归已是腊月，年下的节项，皇上还有许多必须要跟主子商量着一起办的。故此就算这几天皇上没能见主子，可是总归迟几日是必定要相见的。”

“主子想啊，接下来过年怎么过，坤宁宫家宴如何安排，还有正月里就将启程的南巡呢……哪一桩哪一件，不得是皇上跟主子商量着来一起安排的？”

还是周德禄，虽然不是囫囵男人，可是也还是要比女人家冷静些的。他翻了翻眼皮，上前赔笑道，“奴才斗胆猜主子这么急着见皇上，自是为了祥小主儿的事儿去。”

那拉氏也未否认，眯着眼道，“我倒要问问皇上，他为何不准我来处置去？”

周德禄便笑，“哎哟，主子啊……您为了一个小小的祥答应，自己动了这好几天的肝火已是不值当；若再为了她的事儿，与皇上当面失和，那又是何必了去？”

夜风寒凉，带走那拉氏脑门儿上的燥热去。那拉氏也冷静了不少，眯眼打量周德禄，“……是啊，到了这会子，仿佛倒是我这个正宫皇后给一个答应当枪使去了？”

周德禄忙点头，“奴才说的也正是这个理儿，主子明鉴！”

那拉氏微微退开半步，侧过身儿去想