她哽咽道，“这个道理妾身自是明白的。那钮祜禄家的两个，正是千方百计寻我的错处呢……可是这是在皇贵妃娘娘您的驾前，我才敢这么说。因为这后宫里，我也唯有在皇贵妃娘娘您的面前，才能什么话都说出来。”

婉兮静静抬眸，“永贵人，你希望我帮你做什么呢？张德伤人偿命，这自是应当的。”

永贵人哭倒在地，“……皇贵妃娘娘，妾身只怕皇上会因此而恼了妾身去！妾身是无辜的啊，那张德性子如何，也并不是妾身教化出来的！他统共来妾身的宫里伺候还不满两年！”

永贵人说着满眼的恨意，“再说妾身总觉着这事儿不简单！顺嫔和兰贵人早就想联手整治妾身，那张德又本是皇太后宫里的奴才，妾身便怀疑此事是她们两个做好的扣儿，却要都冤赖到妾身的头上来！”

婉兮轻叹一声，“此事终究出在张德骄纵上。永贵人，我倒要问你，那张德能时时出宫，随便结交宗室，你可节制过？若没有你给的对牌，他又如何能时常出宫去？”

“说到此事，终究你也有疏失之过。皇上不追击便罢，若是皇上当真要追究，你该有错便认错，皇上自会分清你过失轻重，不会冤枉你去。”

永贵人伏地大哭，“话虽如此，可是妾身就怕有人要从中使坏！若是顺嫔和兰贵人联起手来，将张德杀人说成是我教唆奴才，那我就完了……皇上不会饶过我的。”

婉兮垂首静静想了想，却是抬手唤永贵人，“凌之，你过来，我问你个事儿。”

永贵人一怔。

皇贵妃已是许久没有叫过她的小名儿了。

永贵人忙膝行上前，“妾身愿闻其详！”

婉兮含笑道，“我问你，今年是什么日子，明年又是什么日子？”

永贵人被问得一愣，不过倒也还是年轻聪明，这便立时答，“今年是皇上六十万寿，明年则是皇太后的八十万寿！”

婉兮赞许颔首，“所以，你回去吧。”

永贵人怔住，向上呆呆望住婉兮，“皇贵妃娘娘？”

婉兮自己起身，转身向内，“玉蝉，替我送送你永主子。”

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永贵人离开婉兮寝宫，一路还是没法儿停了泪珠儿。

观岚都忍不住嘀咕，“皇贵妃她到底是什么意思？说到底，还是不想帮主子是怎的？”

永贵人也是咬牙，“竟是我错了，我今日就不该来找她！或许依着她，巴不得我们几个年轻的斗得你死我活呢，她乐得作壁上观！”

果然不出几日，皇帝在避暑山庄的“依清旷”，勾决本年人犯。

尤其在勾决到太监张德谋杀道士康福正之事，除了勾决张德之外，更是申饬了蓄养道士的辅国公、宗室宁昇额，下旨将宁昇额交宗人府察议，绝不轻饶。

勾决张德的当晚，皇帝便传旨内务府，降永贵人为永常在。

进宫七年，好容易晋位为贵人，结果这一遭儿又降回常在来了。

永常在憋屈地在自己寝宫大哭，“她果然一个字都不肯帮我说，她就是想眼睁睁看着我被降位，又被打回原形！”

观岚也是委屈地陪主子掉眼泪，“谁说不是呢……这件事其实从头到尾，都与主子无关啊。只需要有个人能在皇上耳朵边说一句，皇上就能立时明白过来。”

“说到底这对皇贵妃来说，根本就不算事儿，主子可不算给皇贵妃添麻烦去啊，她怎么就连这举手之劳都不想帮忙呢？”

永贵人恨恨地细细鼻子，用袖子抹一把眼泪。

“算了，她不帮我拉倒！”

永贵人的泪渐渐干了，她转头望向窗外，“我啊，从进宫第一天起，就没真的想过要跟她争宠。我知道一来争不过，凭她在宫里的年头，凭她生育之频，她在这宫里就早已盘根错节，我要是瞄准她，变成了蚍蜉撼大树去了。”

“可是七年过来了，七年啊！七年来我为她出了多少力，卖力讨好她多少回？结果却只换来这样一个结果！——我才知道我错了，错得离谱。”

“她看不上我，从当年女子挑选的时候儿她撂我的牌子，我早就该明白她压根儿从心眼里就没看上我过！是我痴心妄想了！”

永贵人缓缓站起身来，“既然如此，我改主意了！我要争宠，跟她争宠去！”

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十二月，前朝后宫都在预备着过年。

皇上却在这个节骨眼儿上，忽然下旨呵斥四阿哥永珹去。

原是十二月里，皇上至上书房查问皇子皇孙的功课，却发现永珹竟然不在书房中。

大清皇子皇孙，并不是成年了、成婚了就可以不进上书房了，除非是被皇上安排了差事，如永瑢管内务府，需要在衙署办公之外，其余并无差事，或者不用在固定衙署办公的皇子皇孙们，依旧还要每日都进上书房念书。

——其实这也是皇家用来约束皇子皇孙们的一个手段。以此将皇子皇孙们圈在宫里，叫他们与外官隔绝去，方不会再犯“九龙夺嫡”之时，各个皇子都私下与外臣结交，个个都有自己一派势力的局面去。

尤其是此时，皇子皇孙们除了小十五和小十七之外，个个儿都已经成年、成婚了，而皇上已经年过