四月二十一日，皇帝策试天下举子于太和殿前。

这是为国抡才的大典，再加上今年是皇太后八十大寿之年，这一年又有恩科之意。在考试的严肃里，又多了一分祝寿的喜气儿去。

这一科后来点出了二甲第一名，也就是总第四名进士，乃是著名的“关东才子”王尔烈。

可是谁能想到，四月二十二日，尹继善遽然溘逝。

连皇帝都大为惋惜，下旨感叹：“今春东巡启跸前，见其精力就衰，时婴微疾。因令留京安摄，冀得速痊。每于阁章邮便，询悉病势渐增。特派御医诊视，谕其服药调理，以起沉疴，并令在家静养。不必力疾趋觐。”

“回銮后，时遣侍卫存问。知其日渐委顿，廑念有加。今闻溘逝，深为轸悼。著加赠太保，入祀贤良祠。赏给内帑银五千两，办理丧务。并派皇八子前往奠醊。所有应得恤典，仍著该部察例具奏。”

在刚刚失去九爷之后一年，皇帝就再度失去了尹继善，两位排位最高的大学士相继的离世，叫皇帝也颇为黯然神伤。

回头想想，他自己也都年过六十。不是小九和尹继善走得早，而是他们这一辈人，都已大限将至。各人走得早一步晚一步罢了，终究谁都逃不过这寿数的安排去。

皇帝自己都到了这样的年岁，就更何况是今年已经要庆贺八十寿诞的皇太后去了呢~

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自从东巡回来，皇太后已经不止一次在皇帝面前提及要大封后宫之事。

这原本都是皇太后大寿的惯例。

皇太后大寿之年，天下都要大赦；还要设恩科，于科考之中，年岁大的举子，即使没有考中的，也都要授予恩职……与天下一致，后宫自也应当如此。

皇太后尤其在皇帝面前几番提起顺嫔来，还跟皇帝暗示，她十分满意皇帝在岱顶行宫与顺嫔的相处去。

皇帝只是淡淡含笑点头。

这日皇帝来给皇太后请安，正逢皇太后叫了顺嫔就在身边伺候。皇帝见了顺嫔，含笑道，“朕一直忘了说，觉着你在东巡的船上身上披着的那件石榴红的披风，十分鲜艳好看。”

顺嫔兴奋得登时双颊一红，“倒叫皇上见笑了，妾身惶恐。”

皇帝笑着点点头，“你那件石榴红的披风啊，倒叫朕想起御花园里的海棠去……这类鲜艳的颜色，是最适合年轻的主位们来穿着。只可惜宫里在好几个地方儿都种着海棠，倒是石榴花少了些。”

顺嫔不大清楚皇帝这是说什么呢，皇太后却如何不懂？

皇太后便轻哼一声，“皇帝说的是，不光御花园，永寿宫里也植着海棠。”

皇帝也不急，挑眸含笑望住母亲，“皇额娘的慈宁宫里也有海棠……不光后宫，前朝文华殿同样有海棠。”

“总归这宫里啊，当真是多处海棠。”

母子俩之间的气氛有点儿僵，顺嫔虽具体还不敢确定是怎么回事，可是这话题终究是从她的披风上而起的，倒叫她心下惶恐。

皇帝忽地转眸望来，“从前怎么没见你穿过这个颜色啊？怎么今年忽然就跟内务府要了这个颜色的闪缎去穿着？”

“朕倒是记着，你今年过年的时候儿，仿佛做过一身儿藕荷色的披风。那用的也是闪缎吧？可是嫔位年例里头，闪缎唯有一匹。你如何有了藕荷色的，又有一匹石榴红的去？”

顺嫔心下莫名咯噔一跳，便不敢再隐瞒，赶紧道，“回皇上，蒙皇上记着妾身过年时候的藕荷色披风……正如皇上所说，那藕荷色的闪缎才是妾身年例里的；而东巡时候这身石榴红的，实则是永常在送给妾身的。”

“永常在说她自己今年无缘随驾东巡，这样好看的石榴红本来就是春天穿最好看，既然她自己用不上了，这便送给妾身了……”

皇帝也是高高挑眉，“哦？永常在竟然如此善解人意？真是难得！”

皇帝悄然挑眸望一眼母亲。

八十岁的老母亲，今年是大寿之年呢；况且八十岁的老人家，当真是越活越像是小孩儿了，这会子竟然是噘着嘴、扭过身儿去坐着，像是个赌气的小孩儿。

皇帝便也心下一软。

走过去，坐在母亲身边儿，伸手轻轻扶住母亲的肩。

“说起来，无论是顺嫔也好，永常在也罢，都是额涅身边调~教出来的人，一个比一个的年轻却又懂事，这当真是儿子的福气。”

皇太后终于松了口气，缓缓回头来盯住儿子，“你也知道她们的好了？”

“儿子当然知道。”皇帝孝顺地笑，“额涅放心吧，儿子会对她们都好。”

“当真？”皇太后有些惊喜，却终究还是不敢确定地盯着自己的儿子去。

皇帝双手握住母亲的手，“当真~儿子哪儿能在额涅面前打诳语呢？”

“那就好。”皇太后这才露出了微笑。

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皇帝说到做到，六月初九这一天，皇帝又来畅春园给皇太后请安，已是下了旨意，叫内务府拿出红花氆氇褥子六条，分别赏给了皇贵妃、庆贵妃、颖妃、豫妃、容妃，以及——永常在，每人一床。

都六月里了，按说天儿都热了，便是赏给，仿佛也该赏给席子了；可是皇帝不