七月十五这一日，七公主还带着小十五的福晋点额，并八阿哥永璇的福晋庆藻一起给语琴请安。

语琴顾着这日是七公主和八阿哥永璇共同的生辰，还特地将自己的两套赤金的首饰赏给了小七和庆藻去。

语琴与小七的情分自不用说，语琴与庆藻也是有着除了永璇之外的旁的私人情分去——语琴母家是江南人，尹继善多年在江南为总督，庆藻就是在江南长大，两人自是脾气相投；

语琴甚至与小十五的福晋点额，也还有抛开小十五的另外的情分去——当年语琴册封庆妃，册封正使正是大学士来保，便是点额的伯祖父。

语琴明明这日已经起不来身，可是因为这三个晚辈来给请安，竟也觉着身子竟如大好了一般。

心底下一高兴，竟能坐起来了，这便想到要到海子里去看莲灯。

“便看皇上赏给莲生的这盏莲灯，可好？”

眼见庆贵妃额娘已经病了这些日子，今日竟能坐起来了，且看神色大好了似的，小七等人也是开心，这便小心扶着语琴走到后湖边。

反正也近，还是在“天然图画”，只需出门就到海子边儿了。

——天然图画原本是婉兮在圆明园的住处，后皇帝赏给小十五，语琴便也跟着一起住在此处。小十五成婚之后，这一番点额来圆明园，便也一来是为语琴侍疾，二来也想看看阿哥爷从小长大的地方，这便陪着语琴一起在天然图画住着呢。

语琴立在后湖边儿上，握住小七的手，含笑指着九洲清晏后头的小码头，还有天然图画的码头，“你瞧啊，你下生那天啊，你皇阿玛就是在这两个码头间频繁上船、下船。从这后湖，他乘船将这圆明园里所有的佛城、神供前都给拜遍了，就为了能祈祷你和你额涅能母女平安。”

小七的眼圈儿便红了。

语琴说话有些急，又呛了两口水风，这便又咳嗽起来。小七和点额、庆藻连忙扶着语琴回去躺下。

语琴回去咳嗽得越发厉害，三个晚辈自责得都跪倒在榻边。

语琴却是含笑摇头，“我这病啊，看似是才几个月，可是我自己知道，其实这三年来我的身子一直都不大好。”

“我啊，自知比你们额涅年长三岁，比豫妃年长得就更多一些……自从豫妃走后，我这心里便也隐约有了预感去，我知道我也许是时候到了。”

“故此可不怪你们今日陪伴着我。去看河灯，是我非叫你们陪我去的……便是又咳嗽了，我也宁愿是看完了河灯才咳的，而不是一直躺在这榻上形同朽木一般。”

天晚了，点额和庆藻还可陪着语琴，小七倒是要出园子回自己的公主府去了。也省得婆母们惦念。

却没想到刚回到府中，还没坐下，宫里就送来了信儿，说庆贵妃薨了。

小七一惊，一个踉跄，嗓子眼儿倏地一甜，张口竟然是一口血咳了出来！

白果惊叫，“公主！”

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庆贵妃薨逝的消息，被在京办事大臣快马加急送往避暑山庄。

消息送到的时候，已是两日后。

皇帝听罢便急声吼道，“暂且瞒着你皇贵妃主子去！”

皇帝太知道，凭九儿与语琴的姐妹情深，若这消息叫九儿知晓了，九儿必定半条命都没了去！

倒是总管王成跪倒启奏，“……皇上，皇上总该下旨为庆贵妃主子治丧，总得有皇子公主立即驰马回京穿孝。此事终究是瞒不住皇贵妃主子的。”

“莫不如，皇上想法子尽量委婉地叫皇贵妃主子知晓。”

皇帝也是闭上了眼睛，“是啊，总归是瞒不住的。”

皇帝先拟好了旨意：“本月十五日庆贵妃薨逝，著辍朝五日。派皇六子、皇八子、皇十二子、皇十五子，暨顺承郡王恒昌、和郡王绵伦、果郡王永瑹、九公主穿孝。”

“并著皇六子质郡王永瑢、礼部侍郎德明、内务府大臣金简，总理丧仪。所有应行事宜，著各该衙门察例具奏。”

皇帝拟好了旨意，交给军机大臣，却叫晚一个时辰再发。

他静静坐了会儿，这才起身向婉兮的寝宫去。

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婉兮也歪在炕上。

也是七月十五那晚看完了河灯，回来便有些吹着了，本就身子有些发虚，这便更是起不来了。

皇帝虽说之前下了决心要说，可是这一步一步走来的时候儿，还是一步“说”，一步“不说”地犹豫着。

九儿也病了啊，他真的是不想说。

可是……小十五要回去穿孝，小十五本来是每天早晚都要来给九儿请安的，若小十五不见了，九儿怎么都不可能不知道。

——小十五还没给人穿过孝呢。以小十五的身份贵重，若说穿孝，便除了皇帝、皇太后和婉兮自己之外，只可能是给语琴了。

终究……是怎么都瞒不住的。

皇帝一步迈进门槛，也恰恰踩在“说”上。

天意、人心皆如此，皇帝眼帘轻垂，随即深吸一口气上前握住了婉兮的手，坐在炕边儿。

“忙什么呢？叫你养着，你还动手干活儿。”炕桌下头摆着针线笸箩，皇帝来得急，婉兮没来得及藏。

婉兮便笑了，