朱红色的巷道里，一名中年人快步离去，而那名圆脸官员还站在原地，他看了眼深黑的夜空，从贴身的荷包里摸出片薄荷叶放进口中……　　顺德十年，朱明五月十八日　　玉明城，玉明县，紫云府衙　　亥初•万物收藏•大渊献　　府衙内，四扇暗红色的扇门、中间的两扇朱门连同侧廊的菱花纹木窗都被打开，显得干净爽朗。廊前放着竹椅和竹桌，离竹桌三尺，花草正浓。　　在庭院口，跪着一列被削去顶发的男人，打扮各异，身后站着五六个壮汉，个个身穿紫袍，手提横刀。　　“十二……十三……十四……”　　周玉明从手中的银盅里捏了段炸番椒，轻巧地扔到空中，然后用嘴接住。他看了眼身旁立着的汉子：“数儿不够啊。”　　崔鼎抿抿嘴，回道：“我又没出去拿人。”周玉明嘴角一抽，瞪了眼崔鼎，挥手道：“罢了罢了。”　　“让他们招。”周玉明盯着那些密探淡淡道。他觉得牙齿间好像卡了番椒皮，于是嘬嘬牙花子，一拍身后崔鼎的肚子：“薄荷叶。”　　崔鼎从腰间摸出颗五香丸递给周玉明，周玉明眉头一皱，反问道：“没薄荷叶？想那口了。”不远处的密探突然发出一声惨叫——他身后的细眼汉子扭断了他的手腕。　　“说！”细眼汉子厉声道。　　周玉明接过崔鼎递来的薄荷叶，看看叶上清晰的脉络，他将那片薄荷叶塞进嘴里：“招了吧，跟我不说，难不成是想要和我二哥荥王说去？”　　“荥王”二字一出，那个密探立即变得脸色煞白，头上滚落大滴的汗珠。他心里知道，落在荥王手里，那才是真的“生不如死”。　　他低下头，露出没有头发的头皮——这是曌国对待密探独特的招数，各地官员，一旦拿到密探，立即削去顶发。这样一来，即使是密探脱逃，没了顶发，也算是个标识。　　一名绿袍侍从走过来，将手中的盐水毛豆和烤鹿肉放在竹桌上。周玉明伸手拿起一段毛豆，对着那名密探一仰头：“说吧。”　　“啊？是……”密探一出口就后悔了。周玉明看人的眼神飘忽不定，很难有针对性地做出戒备，一不留神就被钻了空子。　　“我是玖国密探。”那个密探心里经历了一番斗争，缓缓开口道：“来曌三日……”　　“斩。”周玉明没等他说完，便对他身后的细眼汉子下达命令。这个密探才刚刚来曌三日，根本不可能探到什么重要情报，留着也没用，砍了清净。　　细眼汉子动作极快，迅速拔出腰间的横刀，一刀将那名密探砍倒，然后伸手用腰间的狐尾擦擦带血的刀锋。　　“拖出去。”周玉明厌恶地摆摆手，然后对着另一名密探扬扬下巴：“你来说。”他边嚼着毛豆，边招呼崔鼎坐下。　　“我是聆国密探……”　　“等会儿。”周玉明摆手打断了密探。这样审讯太慢了，他不想在这些杂碎身上多浪费时间，于是问道：“来曌有一月的，应一声。”　　院内鸦雀无声。　　“拖出去，全砍了吧。”周玉明不耐烦起来，他把手中的毛豆皮往桌子上一扔，对崔鼎道：“出去走走，吃些宵夜。”　　“王爷好兴致。”崔鼎笑道。周玉明翻了个白眼，从身旁的士兵手里拿过一盏白圆灯笼，对着崔鼎一咧嘴：“没带银子，今天你花钱。”　　“别呀，我今天才发的饷。”崔鼎一脸哭丧。　　周玉明用手背一拍崔鼎的肚子：“慌什么，玉明的羊肉可便宜的很，再者，我也不能白吃你的不是？”　　崔鼎抹抹胡子，走出几步，嘀咕道：“上回你就是这么说的，结果一壶葡萄酒花了我半月俸禄。”周玉明摆摆手，大步走出院子。　　自西市东门最近的崇仁、康德二坊开始，到西门的吾宣、清平、虚执等坊都是灯火极盛之地。白日尚可，但一入夜，酉初一刻两门敲鼓，人流骤增。　　玉明的两市作息很有规律，西市酉初一刻敲鼓，代表正式开市，卖吃食、烛火等物的小贩便立刻开始忙碌，耍把式卖艺的人也开始涌入西市，另外周围的酒楼、青楼，变得极其热闹，直至卯初筛锣闭市。　　而东市则是卯初敲鼓开市，酉初筛锣闭市。　　两市为了缓解人流压力，在开市时都会使诸坊打开坊门和主要街道，允许游人通行。但即使如此，交通状况也不容乐观。　　呼——，一个耍把戏的老头手持火把，突然从口中喷出火来。　　火焰明亮，吓的两名过路的女子尖叫一声，而周围的看客都鼓掌交好，有几个富家子弟扔出些铜钱、碎银，让他再来几个。　　另一面，三名虎背熊腰的北燕汉子正在表演他们独特的草原悍舞，周围喝彩的游人同样不在少数。　　周玉明挑着灯笼，引着崔鼎穿过人群，来到一家卖煮肉的小摊前。　　此刻，几个武侯都围坐在那只铁锅周围，满脸喜色。锅里头炖着几只骆驼蹄子，黏稠的褐色汤汁咕嘟翻滚，让铁锅周围热气腾腾。　　摊主小心翼翼地从桌上的麻袋里掏出一把胡椒末，他仔细地搓动手指，一点点撒进去，生怕放得太多。　　这时案板上“砰”地一声响，一把银装龙纹刀被扔到案板上。　　摊主被这突如其来的一声响吓了一跳，手一哆嗦，一把胡椒全扔锅里了。浓郁的香味从锅里飘出，几名武侯放声大笑，一侧摊主心疼得咂咂直叫。　　“妈的。”摊主怒气冲冲地骂了一句，侧眼看去，眼前却是一名穿着紫色四团龙袍的汉子，他身后的大汉无比壮实，腰间别着双锤，一看就是行伍中人。　　“大……大人