略显萧条的街头上，周玉明乜乜些些地望着手中的宣纸，凤眼中充满了震惊与疑惑。周围的两名士兵拖起伤者，走向自己的战马。　　顺德十年，朱明五月十九日　　午初•阳气炽盛•敦牂　　玉明城，玉明县，东市某地　　此刻正是中午，卖蒸饼、石榴水的小贩行走其间，各处食肆也纷纷出摊卖起鱼酢、羊酪和烤骆驼蹄子。不少外来的食客借机涌上街头，以吃些玉明独有的佳肴。　　周玉明牵着战马，走在街头上。他神情恍惚，南赵的二皇子为什么会为曌帝所用，曌帝究竟要做什么？……这些疑问在他脑海中挥之不去。　　“去吃些东西，肚饥了。”周玉明把缰绳甩给身后跟着的崔鼎。　　他身后的崔鼎像是有感应地一伸手，在半空中将缰绳抓住。　　望着街道两旁的食肆、小贩，周玉明突然有些厌倦，他转头问身后的崔鼎：“你说……我们这些人是为了什么？”　　崔鼎摩挲着缰绳，立住脚，他缓缓仰起头。视线越过周玉明的肩头，看向远处热闹非凡的酒楼，眼神一时深邃起来。　　“六哥儿，你可曾登到过那酒楼顶上吗？”　　周玉明一怔，不明白他为何突然说起这个。　　“我崔鼎在玉明没有太多熟人，起初有个姑娘对我不错，常常偷偷带我攀到那酒楼的飞檐上，看夜晚上玉明城。”崔鼎的声音渐渐低沉，但其中充斥对自我处境的满意。　　“她死了，因为暗探。”崔鼎疲惫地走到一处僻静的墙角，一屁股坐下：“一个聆探被不良逼急了，把她从马上拽下来杀了夺马，那天她是要到大理寺见我的……”　　周玉明正要开口发问，崔鼎又道：“骝坊有一个舞姬，每年斗舞都位列第二。她为了得第一终日练舞，半年前跳到脚跟磨烂，不得已用红绸裹上。”　　“西市做胡饼的刘阿爷，饼上撒的芝麻很多，还隔三差五地在里面放些椒盐、胡椒，所以饼刚出炉时味道极香。我从前当差，都会掐着时辰过去，好买上几个。”　　崔鼎伸手摸了摸下巴上的虬髯，啧了啧嘴，“南城的卖烧鹅钱小四，他选鹅都是挑又大又肥的，做出来皮脆肉嫩，同行的颜武则总是去要秘方，每每都被拒绝。”　　说着这些全无联系的人和事，崔鼎反而轻松不少：“我每天听到看到的，都是这样的生活。对六哥儿你和那些达官贵人们来说，这些人根本微不足道，但是，这才是生活。”　　“我们要守护的，就是他们。至于圣上的开疆扩土……”崔鼎侧一拱手：“是为了天下一统，让天下的城池都如玉明一般繁华。”　　周玉明眯起眼，点了点头。他没想到，一向大咧咧的崔鼎竟然有这么细腻的一面，他更没想到，玉明城一日里发生的事，要比他这二十年来所经历的丰富许多。　　“也许这才是天下应该有的样子……”周玉明望向远处高悬的太阳，将一片薄荷叶放到口中。　　玉明城，一百零八坊，一百余万人口，每日移动人流高达数十万。要在这一百多万人中找出列国的密探来，并不容易。　　烤羊的腻味与焦味勾起了两个人的食欲。周玉明从昨日亥时便再没有吃过东西，崔鼎更不用提，他基本没怎么进食，，此时腹中空空，眼前隐有金星——几个时辰的奔波让他们饥肠辘辘。　　周玉明寻味看去，目光系在一个卖烤羊的铺面上。　　烤全羊芳香四溢的气味随着蒸气升上天空，引得路人垂涎欲滴，那香味飘进两人的鼻腔里，使他们口中生涎。　　“一只烤羊。”周玉明朝街边的小贩扔出一块马鞍银子。　　望着那外表金黄油亮的烤羊，周玉明接过小贩递来的梨木折刀，极快地割下一片羊肉，塞进嘴里。　　顿时，羊肉的香气流了出来，芝麻的清香也在嘴里炸开了，羊肉的酱汁慢慢流进喉咙，一股暖流缓缓滑进肚子里，让他腹中有了一丝温意……　　午初二刻　　玉明城，玉明县，皇宫　　文武殿　　一只失群的飞鸟，缓缓地拍击着翅膀，翱翔在正午的碧空上，它在这闪着光的殿顶间盘旋、盘旋，又陡然冲过高耸的高楼，飞向远方。　　在湛蓝的天空下，玉明城中那金黄色的琉璃瓦重檐殿顶，显得格外辉煌。　　“项老弟慢走啊。”　　曌帝笑呵呵地拱着手，而远处就是披甲项宇的背影——楚王要回封地起兵了。　　太子与季王终于盼到了预估的时辰，长长吐口气，紧绷的神经松懈了下来。　　“哎，我说，你们两个还不快去送送楚王？”望着项宇魁梧背影的曌帝突然开口。　　太子冷峻的脸上突然露出一丝笑容：“好，儿臣这就去送楚王。”说着，他一把抓住季王，拽着就要走。　　“别别别，别带上我。”季王忙不迭地拒绝。　　“行了。”曌帝脸一沉，呵斥道：“还去送个屁，你们要去送他，那我的老脸算是丢尽了！”　　太子一笑，松开了季王，对着曌帝回道：“爹，你今天这出也没打算要脸啊。跟项宇那顿奉承，怕是豁出去几辈子的脸面了吧。”　　曌帝的一反常态让太子心中有了些活泛，刚才颇会奉承的曌帝让他与季王感受到了一丝暖意——他们想到了还是将军时的曌帝。　　那时曌帝是多么慈爱的父亲。太子心潮澎湃。　　“就是……啊不对！”意识到自己说错话的季王立刻改口：“咱爹这是……这是……舍脸为天下，对……”　　“滚滚滚，都滚！”曌帝似乎有些恼火，他用力一甩衣袖，转身走进殿内：“没一个让我省心的，顺德这一朝，就养了你们这