天高云淡，击鞠场上又开始了一场比赛，黄沙纷飞，马蹄声响，远处幕围中的两位王爷正在啜着饮子闲谈……　　顺德十年，白藏九月七日　　玉明城，玉明县，靖恭坊　　申正•阴•涒滩　　击鞠场上，人影交错，十几名骑士高举月杆，追逐着那滚动的鞠丸。　　“这次和项宇一起出征，你对他有什么看法？”季王眯缝着眼，望着场中疾驰的骑士们。　　周玉明的眼皮跳了一下，将手中的饮子放下：“没什么看法，一直分兵，他的兵法，我没学到多少。”　　季王微微点头，摸了摸自己光滑的下巴。过了三个弹指，他笑着开口道：“你终于学聪明些了，只不过，我那''三不真言''的弦外之音，你没参透。”　　“什么意思？”　　季王的脸上依然带着笑，他送送袍带，然后说道：“你说没什么看法，这很对，但，你应该夸他。这样做会更好——尽管人人都知道项宇最傲。”　　“你要学会如何在这狗屁朝堂上立足。”　　场上一骑飞驰至龙门附近，高举月杖狠狠地一挥，鞠丸立刻化作一道流星，直穿龙门。　　周玉明正要开口，远处却传来了一道颇为耳熟的声音。　　“王爷！王爷！”　　他闻声望去，却看见顶着逍遥巾的方子信气喘吁吁地跑来。　　周玉明回头看了眼季王，后者目光没有向方子信那边偏移，只是抬抬手，示意他去处理。　　“聿长，燕南一别，如今又见了。”周玉明笑盈盈地快步迎上前去。　　方子信显然没有什么好心情，他满头大汗，大声嚷道：“王爷！祸事了！”　　周玉明显然没明白他什么意思，一头露水的问道：“什么祸事？你是怎么知道我在这里的？”　　“崔鼎……崔鼎他被捕入大理寺了！”　　昨日　　顺德十年，白藏九月六日　　午末•日正•敦牂　　玉明城，玉明县，西市　　未时将至，东市市面上变得萧条了一些，十来个闲汉在一处空地抓着粗绳两端，牵钩做戏。在坊门旁边，立着一具高逾四丈的竹制大灯轮。灯轮上每一角都垂着五彩绸穗，庆祝着北燕被灭。　　崔鼎万万没想到会在这里遇到柳诚。　　这是他在十一团最后的一名好兄弟了，现如今是浔阳刺史，但他此刻的样子并不好。　　他浑身沾满尘土，身上的缺胯袍也被撕开一道口子，头上的幞头也不知所踪。他蜷缩在一处墙角，就像一名乞丐。　　如果不是柳诚发出重重的呻吟，崔鼎压根就不会注意到他。　　崔鼎觉得声音熟悉，于是凑身前去查看，在柳诚转身的一瞬间，两人四目相对，崔鼎看见那张枯瘦的面孔，以及那他十分熟悉的声音。　　“崔鼎？”　　这一声呼唤，立刻将崔鼎拉回到两年前的那天。周身立即感受到了大漠中那炽热的温度。　　“柳诚！？”　　崔鼎从喉咙里滚出一声沉重的虎吼，双手不由自主地抖动起来。他万万没想到，一名几乎被殴打至死、面容憔悴、形如乞丐的瘦子，竟然是昔日出生入死的同袍。　　这个意外的变故，让他不知所措。　　“咱们第十一团，总算是又在玉明相见了，却未曾想过是如此重逢。”柳诚依然躺在地上，即使身上的巨痛阵阵袭来，表情却露出旧友重逢的欣慰。　　崔鼎的嘴唇微微发颤，心乱如麻：“怎么回事？你不是刺史吗？怎么落得如此境地！”　　“已经不是了。”柳诚的嘴角微微勾起，露出一张比哭还难看的笑容。　　“你……你怎会落得这番境地？”这是崔鼎最迫切想知道的问题。　　东市摊贩的吆喝声渐渐变得嘈杂，几名食客从墙角路过，墙角的两个人一动不动，有如两尊墓旁对立的翁仲。　　沉默良久，柳诚的声音终于悠悠响起：“我与上峰起了争执，被罢官。本想来玉明递交诉状，谁料到大理寺卿与那该死的狗官沆瀣一气，将我打出。”　　他说得很平静，但声音仍有阵阵颤抖。　　“先不说这个，我先送你去疗伤。”崔鼎说道。　　柳诚却没有答话，只是微微摇着头苦笑了一下。他的手从小腹挪开，露出已经用鲜血濡湿了整片下襟的伤口。　　“没得治了。崔鼎，听我一句劝。不要再当你那个旅帅了，到头来也许会和我一样。”柳诚并不知道后来的事情，他以为崔鼎还是那个小小旅帅。　　崔鼎盯着这位昔日同袍，一股悲悯之感油然而生。　　柳诚说得越发亢奋起来：“你要好好活下去，再回边境当兵吧。玉明这个地方，你混不下去的——我见识过它的可怕。”　　“被敲诈破落的商户、被凌虐逃亡的奴婢……还有我这种被上峰欺辱的小吏，玉明城里只会多不会少。你在玉明两年，今天见到你好好的，我很庆幸。”　　柳诚重重拍了下崔鼎的肩膀，这好想用尽了他的力气——拍完后他连头都抬不起来了。　　柳诚的眼神突然变得灼灼有神：“回大漠……回大漠……我是十一团伍长柳诚！我是曌人，脚下踩的是曌土！不退！不退！不退……”　　他的眼睛渐渐失去光亮，崔鼎知道，他死了。　　崔鼎一直在沉默，他似乎习惯将悲愤埋在心底。他单腿跪在地上，想要俯身去抱住死者。却发现自己的手指猛烈颤抖着，几乎握不住柳诚的手。　　未•日西斜　　玉明城，玉明县，大理寺　　一股浓烈刺鼻的血腥味弥漫在整个大理寺的大堂上，堂内的书案上染上了不少血迹，周围来递状子的百姓全部焦灼不安，远远的躲开。　　崔鼎站在球场中央，喘着粗气，两只虎目赤红