大殿内，一班外使默默垂首，殿中央，年轻的太子正在与外臣对峙，空旷的大殿里回荡着两人抑扬顿挫的话音……　　顺德十一年，青阳三月十一日　　菁土，无乃，西驰城外　　戌初•万物朦胧•阉茂　　夜深似墨，月暗星乱，四野寂静，却隐隐不安。　　春初的雨，绵绵延延地下了多时，仍然不肯止息。屋漏偏逢连夜雨，偏偏此时军中又出现了粮食危机。　　这个危机出现的并不出乎冷辅明意料，他早就想到了——关靖军、玄甲营、突威军、楚军，兵合一处，人数过五万，粮草根本不够吃。要知道，楚军吃的粮食，可是由曌国出的。　　现如今，项王部众驻扎在西驰城西北三十余里的一处山坳里，准备进攻西驰城。一面派人返回太原，调运粮草。　　西驰是无乃的最后一座城市，兵临城下，按理应该火速出击，可他们却要听宁军的捷报再进攻。　　若宁军击退无乃边陲来援的菁军，他们即可放心攻打西驰。西驰之破，也就不在话下。然而，没有等来捷报，却等来传闻，说玖国联合邵国从水路进攻已被曌军攻下的无乃后方。这恰恰是最担忧的事情！　　该进，还是退？　　继续进攻，还是回援？　　在诸多压力下，周玉明与项宇紧急召集众将，意在商讨是否回军。　　众将齐集项王军帐，严肃，不安！　　冷辅明是周玉明最为看重的谋臣，当初起兵及各项具体部署，很大程度上是听取了此道的意见。现在，还是冷辅明打破沉默：　　“菁军久据城中，一时难以攻下；一旦迁延日久，又会乏粮。邵国虽说与我们称兄弟，实则狡诈难测；玖国贪婪不讲信用，唯利是图；菁国似要饮鸩止渴，与二国割土联合，先灭我等，兵势正强。邵、玖、菁都在觊觎无乃。而无乃的得失，关乎我等生死存亡！”　　忧虑不安的声音，代表了在座许多人的意向：先救无乃！　　“我意为回援。”作为突威军都尉的戚为逸站了出来。　　这似乎代表了许多人的意见，良久都没有人反驳他，但是也没有人附和。　　首位上安座的项王的脸上看不出喜怒，似乎每个人都在观察别人的态度。　　崔鼎不禁侧目看向身旁的周玉明，后者蹩着眉，正烦躁地伸手在腰间的荷包内摸索。　　崔鼎已经记不清楚这是周玉明第几次将手探进腰间的荷包，每次的结果都让后者失望——那荷包里的炸番椒早已吃光。　　周玉明咬着牙，脸颊上的咬肌高高凸起，他在做重要决断的时候，总是想要在嘴里嚼些东西。可眼下连薄荷叶都没了，这让他心头烦火更胜。　　“万万不可后退！”周玉明突然站出来，坚决地说道：“来援的菁军轻浮急躁，一战可擒。菁国顾恋当前的地盘，不会远攻无乃。玖、邵二国与菁国外虽相附，内实相猜。况且玖、邵若从水路远入无乃，岂能置近在眼前的南宁城而不理？我们大曌起兵，本为行大义于天下，理应奋不顾身以救天下苍生，必得先入诀安，才能震慑天下。现在一遇小敌就要大军回援，恐怕士气低迷，于后事为患。”　　“贤王说的对！”关汉白也站出来，坚决支持周玉明，“万万不可后退，西驰唾手可得，岂能因小失大。”　　众说纷纭。贤王等人力争不退。　　然而在项宇的脑子里，何尝不存在着这样或那样的担忧。最后，他不无沉重地摆摆手：“罢了罢了，若是无乃丢了，攻下西驰又有何用？回援。”　　“大军不易动！我愿领兵回援！”周玉明急急阻拦。　　项宇的眼前闪过一道惊讶的光芒，然后立即顿悟。进战可克，后退会散！军士们散于前，四周这么多敌人乘于后。到时候身死兵败，天地之间，无以援救，后悔都来不及！　　于是项宇立即同意了周玉明的提议，命他带军回援，但人数不可过两万。周玉明欣然应下，表示只带自己手下之军。　　“贤王令！”周玉明望着周围的将领们：“突威军、玄甲营随我星夜赶回无乃，我要和玖、邵二国之军，正面决战！我要让他们知道，他们不是本王的对手，让他们赶快给我滚蛋！”　　“喏！”周围将领的回答声能掀起大帐。　　这一刻，云渐渐散去，山坳上空旷的夜空，月明星稀。周玉明的心平静，并且踏实了许多。而就在他即将启程的同时，宁军的军报到了。　　这几乎可以说是一封哀报。　　宁泽与来援菁军的第一战并不顺利。宁军急于求战，又恃众轻敌，疏于防备。与来援菁军作战的同时，高卫率领五千骑兵掩袭宁军阵后，宁军大败。菁军士气大振，准备乘胜直取无乃。　　“宁军死伤人数远超五千，菁降将赵尔、刘安白死于阵前，太师庞德也被菁军解救出来了。”项宇眯着眼，语调低沉：“宁军即将退至此处。”　　命运无常，曌国号称“铁军”的宁军居然败了。目下对曌军的局面直转急下，前有菁军，后有玖邵二国之兵，深入菁土的这些军队即将被三路人马合围。　　“无论如何，无乃不能陷落！”项宇一拍长案，高声道：“贤王回援之事不能变，至于前面的菁军，有我抵挡——传王命！全军戒备！哨马加增，两个时辰一回报！”　　“喏！”　　顺德十一年，青阳三月十二日　　玉明城，玉明县，皇宫　　皇宫•太子宫　　寅•平旦•摄提格　　朦胧的夜色中，一只金翎鹰隼乘着月色星光，越过山地，穿越平原，抵达玉明城。然后片刻不歇，直直的朝着太子宫中飞去……　　此时的太子已经