伍长在马背上叫了起来。　　周玉明顺着他的指头看过去，空中几道浓重的白烟袅娜的扭曲着，在苍绿的树林后，是格外醒目的火光。　　“拿人！”周玉明发出命令的同时，驱马朝着白烟腾起的方向冲去。　　马蹄声起，黄尘滚滚，数十骑士兵很快便抵达了烟处——那是数十处火堆所引起的。火堆上烤着马肉，火堆旁围着的，是几百名菁人。　　令周玉明没有想到的是，这些菁人男女老少皆有，个个都是蓬发垢面、面如菜色，一看就是数月不饱而饿成的。　　火堆旁围坐的菁人们见了这数十骑曌军，都被吓得站了起来。周玉明盯着这些菁人看了一会儿，然后翻身下马，走到一处火堆前。　　火堆旁的菁人们如潮水般后退。曌人爱马，而现如今他们偷了曌军夺来的玖马，并且杀了吃肉，后果可想而知。　　他们离开家乡，成为难民，再后来又成为现如今的饥民，但并不是因为战乱，而是因为旱灾和繁重的苛捐杂税。　　温诀安并不体恤民情，重官而轻民。她认为，这些贱民只不过是一个个数字罢了，而这些数字都是由大大小小的官员所统领着的。她只要将大小官员把持住，便可以让菁国安稳。　　可事实恰恰相反。　　温诀安想要菁国快速恢复强盛或维持现状，还想要扩充军队、开疆扩土，更想开阔航路、增强贸易，而这一切都脱离不开一样东西——银子。　　于是这个菁国皇族仅剩的女子便将目光投向了最底层的百姓。于是她做了了一个她自认为绝妙的决断。　　加重徭役。　　下节官员所实施的，与她所定的并不相同。具体实施的官员们为了中饱私囊，打点上层官员，将对百姓所应收的税务加重数倍。这些百姓自然流离失所、背井离乡。　　望着这些衣不附体的饥民，周玉明不禁叹息了一声。粮食是什么？粮食，就是民心。谁有粮食，谁就是民心所向。　　周玉明弯下腰，从火堆旁拿起一根被啃了几口的腿骨，眯着眼端详了一会，然后看向一旁站着的孩童。后者已经衣不遮体，满身泥泞。　　周玉明蹲下身子，将腿骨递给孩童，问道：“这肉……香么？”　　死一般的寂静，没有人敢回答。　　望着周围瘦骨伶仃的菁人们，周玉明心中一阵不忍，要按着其他将军以前的脾气，这些人都要死。可他眼下看着这些菁人的惨状，实在不忍下手。　　人比畜贵。这是周玉明心中所想的。　　周玉明看了一眼身后躁动的数十名铁骑，然后他慢慢站起身子，笑道：“光吃肉不喝酒，会把肚子撑坏的。可惜本王今天来没有带酒，只好留些水给你们了。”　　他对着身后的数十骑兵打个唿哨，然后解下腰间的水囊扔给身旁的菁人。身后的骑兵们纷纷效仿，将水袋扔给菁人。等那些菁人反应过来之后，数十名曌骑早已消失在远处。　　“谢贤王！”　　一名骨瘦如柴的菁人跪地大哭道。　　谁都知道，现如今在菁国自称“本王”的人，只有曌国贤王，周玉明。　　贤王不仅重视贤才，也看重平民百姓。人是希望得到尊重的，得到一个王爷的尊重更足以使人终生难忘。这些因吃马肉而又得到水喝的人们，当时的心情可想而知。　　无乃边陲，曌军峥山大营　　卯初•日始•单阏　　峥山的清晨分外壮美。山脚处长河的浩淼水面在火红的天幕下金波粼粼。一轮红日涌出水天相接处，山水风物顿成朦朦的红色剪影。苇草翻滚着金红的长波，掀起阵阵波涛。　　连绵不断的军帐、幡旗、枪矛结成的壮阔行营，环绕水面形成一个巨大的弧形。悠扬沉重的号角伴着萧萧马鸣此起彼伏。岸边官道上，一骑枣红飞骑疾驰而来，骑者小校的黑甲在茫茫苇草长波中恍如一叶飞舟。　　周玉明刚坐在长案前准备吃些野菜果腹，就听见大帐外骏马嘶鸣。他微微一怔，帐口护卫已经高声宣呼：“哨马回报！”　　“报——”　　帐外一名黑甲小校翻身下马，手按长刀，飞身入帐内，高叫道：“邵军至此不足二十里！”　　周玉明眯起眼，凤目一闪，下令道：“崔鼎！你带五百人马前去，给我迎战。倘若敌进，你便稍退，诱他到陷马坑。其余人都给我上马准备迎战！”　　“喏！”　　崔鼎略一拱手，快步走出大帐，早有两名伍长走来，帮他穿上龟背鱼鳞甲，戴上折耳盔。崔鼎将两把双锤在腰间一别，翻身上马，持一根步槊飞骑去了。　　周玉明侧面看看身旁还愣着的赵虎臣，喝令道：“还愣着干吗？快去集结人马！”　　“喏！”　　此时，一支邵军正在二十里外的一处山坳内休息着。　　这支邵军的将军叫陈储，四十一岁，身经百战，是邵国中为数不多的猛将。用兵以退为进，善使计谋，简直就是一把杀人不见血的快刀。　　目下，这支邵国军队正在山坳中卸甲休整。被他们点起数百处火堆熊熊燃烧着，火苗舔舐置于其上的铁锅，里面煮着的，是这支军队的朝食。　　陈储坐在一块深埋在土中的青石上，杵着一把环首刀，正在检查着自己左臂上的箭伤。　　地平线上似乎突然出现了一汪平静的湖泊，夺目的阳光在湖面上如镜般闪耀，宛同荒漠上蛊惑的幻觉。　　远处同时传来阵阵闷雷，大地莫名地战抖起来。　　湖泊飘逸浮动，流光荡漾……　　那是怎样的湖泊啊。　　是幻觉？就像是荒漠里摄人魂魄的城池？　　不！那不是湖泊！也不是幻觉！受伤坐在地下的陈储拉骇然站起，定神细看，周