五日后。

荀氏壁大门开启, 车队绵延，众多部曲护卫，往西南方向的难叶山而去。

阮朝汐坐在牛车小窗边, 掀起碧纱帘，徐幼棠正在车外训诫面前三个年轻家臣。

“你们几个在云间坞苦练五年，已经住进南苑, 只差正式录入名册。如今郎君又从京城回返豫州, 能不能正式擢拔家臣，就在这几个月了。”

在他面前，李奕臣, 陆适之, 姜芝三个, 默不作声地听训。

“这次应对历阳城那位的发难，按郎君的釜底抽薪之计，先把高僧请出历阳城，搬来荀氏壁附近落脚。那位殿下不是拿高僧讲经做幌子么, 我们叫他的历阳城里没了高僧，各家女眷入城的藉口不攻自破。”

“法会开设在难叶山, 距离历阳城超过百里, 距离荀氏壁不到三十里。各家以护送女眷的名义, 各自抽调部曲，数目远远超过那位殿下手里的兵力，且看他来不来。”

“这趟护送七娘和十一娘去难叶山听经，至关重要。你们就算拼了自己的性命不要，也要护送两位女郎安然回返。”

三人齐声应下，“是。”

坞门方向传来女子叽叽喳喳的说话声，荀七娘穿了身颜色鲜亮的胭脂色高腰长裙, 肩头披了厚锦披帛，因为要登山的缘故，脚下踩一双高尺木屐，由女婢们簇拥着，前呼后拥地出行。

“你们几个吵死我了，我才不和你们同车，我找十一娘坐。”荀莺初和族妹们分开，径直走来阮朝汐的牛车前，跟车的荀氏部曲过去蹲下，荀七娘理所当然地踩着部曲脊背上了车。

她嫌弃族妹们吵闹，自己却也不怎么清静，“十一娘，难得出游，怎的穿得这么素净。”

阮朝汐看了看自己身上，新做的广袖海棠纹上襦，袖缘以银线暗绣梅枝，高腰长复裙，云霞色的织锦披帛，阮氏玉佩挂在腰间。

“这身不花俏，但也不算太素净。我自己喜欢。”

牛车已经在往前缓行，她借着映进来的日光打量荀莺初的气色，见她今日兴致盎然，精气神都回来了，她弯了弯眸，带出了隐约笑意。

“阿媗今日光鲜耀目，如初夏暖阳。可是有什么好消息”

“没有坏消息，自然都是好消息了。”荀莺初笑吟吟掀开碧纱帘，愉悦地远眺山景。

“我阿父说，平卢王那种色厉内荏的小人，整日只敢龟缩在老巢里，定然不敢在光天化日下露面，他肯定不会来。这次去难叶山听经的，都是各家的小娘子，部曲们严密守卫山路，叫我出去散散心。”

阮朝汐耳边听着，不知怎么的，闪过五年前匆匆一瞥，在坞门下见到的张扬肆意的赤色身影。

毒蛇轻易不离巢穴，出则噬人。

五年前，平卢王曾经率兵奔袭七十里，意图攻破云间坞。事后却又不肯认，只说游猎经过。

这次他当真不敢来

上山路上，眼见着挤挤攘攘，全都是豫州大小士族门第的车队。来的不只是各家小娘子，还有许多家的年轻郎君。

一来，许多郎君担负着护送家族姊妹的责任；一来，听说历阳城里的释长生大和尚在难叶山落了脚，这几日要开坛讲经，讲的是“佛家五戒，六道轮回。”

佛道传进中原不过百年，信徒众多，质疑者更多，许多士人特意赶来难叶山，只求当面辩明经义，去伪存真。

“这回来的人不少。我们家的九娘，钟家四娘，五娘，陈家六娘都来了。”

上山道上，荀莺初和阮朝汐商量着，”等下去了半山腰的法会会场，我们不急着挤去前排，先远远地听一听，若讲得精妙，就厚厚地布施香油。若讲得不好听，我们就当做是入山游玩，山里四处转几圈，早早地回程。”

阮朝汐想想不对劲，“如果我们一个觉得好听，一个觉得不好听，怎么办我们是走还是不走”

荀莺初傻眼了。“那就就叫钟十一过来凑个数。不管走还是留，三个人总能定下。”

“他也来了”阮朝汐探头往外望，还真被她瞧见了人。

缓行车队前方，几个衣冠华丽的年轻郎君纵马前行开道，其中一个打扮得格外显眼的，穿了身耀眼张扬的织金红袍，犀皮腰带，腰悬宝石长剑，看背影岂不正是钟十一郎

“被三兄关了五天才放出来，要他静心思过。憋狠了，出来就穿了身大红锦袍，斗鸡似的四处晃悠。哪有半分的静心思过。”

荀莺初指着背影笑了一阵，放小声音，“听说历阳城里那位凶神也喜爱红袍。阿般，你觉得那位今日会不会来”

阮朝汐和她互看一眼，无人应答。

谁知道呢。

释长生大和尚讲经的地点，挑选在半山一处清涧边，荀氏家仆从别处采摘了几百朵莲花，从上游放入水中，慢悠悠地沿着清涧顺流而下，山溪里处处莲花盛开，俨然是佛家妙法地。

围绕着清涧周围，摆放了数百个