四十军棍。

裴韫只能说镇安府的人毫不徇私。

日头正盛，站在日头下的每个人大汗直流，行刑的队士军棍一下接一下打了下去，裴韫听得头皮发麻，顿时感同身受，自己的身体也跟着疼起来。

那少年还不到弱冠的年纪，结实的小身板趴在军凳上刚刚好，手死死扒着凳子一角，冠发有些散乱，军棍每落一下，少年身子都一顿。

一旁的宋士满脸阴郁地看着，等了一会儿，大约打了一半的样子，宋士转头看向裴韫，眼睛里似是有情绪涌动。

裴韫好整以暇看着他，心里数着数，他猜大抵到三的时候这个鬼见愁就会开口向自己求情，说剩下的一半就算了吧，要不明日再打。

数到三，宋士确实开口了，只不过声如洪钟，不是对着他一人说的。

武场所有人，都听得见。

“镇安府不良卫五队总旗宁颂，奉命护送简良，失职以至简良身死，其罪滔天，今奉命惩处四十军棍，贬为队士，罚俸一年，以儆效尤！”

在场之人默然，没一个敢吭声的。

宋士那阴郁的眸这才缓了缓，声音轻了许多：“裴先生，劳烦回去上禀李尚书，他老人家若是觉得不能就此赔付简良一条性命，我这就将宁颂捆了交到城东尚书府上。”

裴韫弯了弯眼睛：“哪能呢，人也不是宁总旗杀的，问责也该找‘广贤军’才是。”

宋士面色未改，抱拳遥向东：“李尚书明鉴。”

四十军棍结束，裴韫始终没听到那叫宁颂的少年吭半声。

少年被人扶着站起身，满面苍白虚弱，全身上下好像只剩下了一口气，嘴唇也被自己咬破了一个口子，身后血渗透了衣服。

看得裴韫骇然，一旁的宋士扭过头去，好似不忍再看下去。

那厢宁颂站是站不定了，只能任人架着，却还是拱手行礼：“宁颂……认罚。”

裴韫遥遥望去，撞进了那幽色澄净的眼眸中，其内似有波澜汹涌，又如锐剑直至苍穹。

是少年人的朝气，不灭的火。

裴韫想起了他们二人的初见。

·

四月十九，长安大雨如注。

裴韫立在紫檀嵌珐琅鹤屏风后，看着立在李珀均面前拱手歉声的两个人。

说话的那个叫薛志，窄袖拱手而立，端的是满声歉疚与恳切：“下官奉命，启上容禀。简良行至云通县失踪，我等奉宁总旗之命四下搜寻，终在源河边发现简良尸体……”

李珀均攥着杯盏的手一紧，旁边煮茶的侍女登时吓得一抖，忙放缓了动作。

李珀均此人，说是只手遮天不为过。

出身显赫名门李氏，百年来家中封王拜相者皆有，到了李珀均这一代林林总总百余口，光是长安李氏就分了数支，州郡李氏子孙更是遍布乾朝大地。

李珀均年过五十，位至尚书令，手握实权统领百官，一声令下，就连金銮殿上的圣人也要掂量一二，若他称权臣第二，则无人敢称第一。

李尚书之怒，底下人受不得。

即便堂内立着的两个人身出镇安府，是不良帅宁严的部下。

当即，李尚书一声冷笑，玉盏重重一搁，旁边侍奉的侍女一丝犹豫都没有忙跪下伏身。

“出府时还是个雄心壮志的好儿郎，不过几天的时间，就成了浮尸一具。”

“度支司每年分出来的军饷，就养了你们这群酒囊饭袋！”

薛志当即面色铁青，一声不吭任李珀均骂了。

李珀均余怒未消，越看二人衣上凛凛威风的蟒越觉得扎眼——不良卫乃圣祖皇帝亲设，准予衣上绣蟒，是为直接听令圣人。

如今战乱四起哀鸿遍野，朝廷处处亏空，州郡屡屡被乱党“广贤军”攻破，军队处处叫穷——

每每前去议政回来，李珀均皆脸黑如锅底，今日不巧，正好叫镇安府两个报信的人撞上了。

裴韫在后面抱剑而立，看着案上放着的一盆兰草，眼前蒙蒙好似有一团雾气凝着，恍惚的瞬间，他好像看到了横尸客死异乡的简良。

何等悲戚。

“裴韫。”那厢李珀均沉声，裴韫缓缓回神走了出去，对着李珀均郑重行礼。

“某在。”

“你带上几个人手，随不良卫前去云通县一探究竟，不惜代价，抓到凶手。”

“裴韫领命。”

当即，裴韫连细软都没收拾，从李尚书手下亲卫里点了几个靠得住的就出了府。方从角门走出便见长街之上宋士纵马而来，身边也跟着两个风尘仆仆的队士。

“裴韫。”

“宋士。”

裴韫心中微诧，自是知晓此人姓名。

——宋士，镇安府不良帅宁严座下首徒，人送外号“鬼见愁”，手段之狠厉比起师父有过之而无不及，一个眼神扫向文武百官，剑眉一竖就能叫吃惯了官饷的大人们抖如筛糠。

被他盯上的人多半是竖着进了镇安府的地牢，横着抬进了乱葬岗。

二人初见没有半句寒暄，彼此间亘着一个楚河汉界，上马跟着来长安报告的队士折返，云通县离长安少说也有上百公里，几人逢驿站便换马，一路不分昼夜终是