她忍不住咕哝了一声：“都说天家和门阀大族富贵，想来要经营这份权势富贵，怕也要付出不少心思……”

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西市的李氏茶食店很是出名。

经营李氏茶食店的是一家三口。

店主是个四十多岁的男人，平日起早贪黑累得两鬓斑白。她妻子带着几个伙计在后厨和面做糕点，男人在前面带着儿子和几个伶俐的伙计招呼客人。

若有哪家需要外送，李氏的儿子便会用温盘装了糕点在食盒里，亲自送去。

年近弱冠的小子腿脚麻利，西市里的商户多认识他，平日见了免不了夸赞上一两句。

但可惜，李氏男人觉得还不够。

宁颂这厢入门，便能听到男人在数落儿子。她细细听来，大抵又是些儿子不读书之类，恨铁不成钢的话。

李氏儿子常和老爹顶嘴，李氏男人话一落，李氏儿子立刻回了过去。

“阿耶，您难道还指望我考个状元不成？我就是有心想考，也得让我考才是啊！我老老实实跑腿送糕点，照样养活自己。”

李氏儿子这话说得李氏男人哑口无言，摸着油纸的手抖了半天，最后一个字都没说出，长长一叹的间隙，抬头看到了被伙计带着往店里走的宁颂。

李氏男人眼睛一亮，瞬间丢下了所有不快，忙亲自招呼，边哈腰说着：“呦，宁小郎君许久不来了，怎么不叫别人知会一声？我叫小儿送去啊。”

宁颂微微一笑：“我一次买得少，不好叫令郎跑来跑去的。”

“哎，宁小郎君客气了。还是和以前一样吗？”

宁颂一怔，昔日记忆浮现在眼前，她点点头应声：“还是和以前一样。”

……

西市内有一条河，自西逶迤至东，那河是人工开凿出来的死水，又叫做放生池。

宁颂站在李氏茶食店的门口，便能看到放生池上拱桥人影攒动。

人声鼎沸的街市上，人们穿着颜色鲜艳样式新颖的衣袍。卖油炸小食的小贩前总是围了许多人，滋啦啦的声响听得人食指大动，耀眼日光下一个个饼子裹着厚厚的馅料，烫得油纸也变得和小火炉一样。

李氏茶食店的对面最近新开了一家糕点斋，老板正遣了小童叫他出去跑腿，那小童灵活得像是泥鳅一样，气得老板脸红脖子粗怒斥他小心些不要摔了糕点云云。

那跑腿的小童穿过嘈杂的街市，撞到了挑着担子卖果蔬的妇人，妇人头巾一松一缕头发挡在眼前不说，篮子里的果蔬也滚出来一些，气得妇人指着小童的背影破口大骂。

目视小童背影的老板砰地关上了门，赶紧撇清了关系。

……

久违了的芸芸众生。

不论富贵或是贫穷，不管是开酒楼的老板还是卖些小玩意养家糊口的小贩。姿态各异的每个人都在用力生活着。

这片寸土尺地的长安城，不仅是达官显贵们一展宏图的疆场，也是宁颂所见的每个人赖以生存的故土。

生于斯长于斯，死后长埋于长安土，日头自东而升日夜轮转，祖祖辈辈反复不息，无穷尽也。

这样的土地……

宁颂知道，自己不可能不守护它。

广贤军如何、乱党如何、朝廷如何……

以往不知执剑的意义，从前初为镇安府总旗时，哪怕身披银白蟒袍，她也只当织锦上蟒纹威风赫赫，长剑在手生杀予夺，如冰冷之刃千古一律。

如今少年初长成，经历人生诸多变故，但幸长剑在手。此身不为金钱，不为权势，不为荣耀，只为故土。

……

“宁小郎君，您的东西好了。”

宁颂转身，从李氏男人的手里接过东西，对其轻声道谢后迈出了李氏糕点铺的门槛。

长街之上车水马龙，宁颂静静伫立了一会儿，却还是忍不住回头又看了那糕点铺一眼。

李氏男人已经回到铺子里，门口现在站着一两个伙计，正对来往路人卖力吆喝着。