拜国公爷！”

王德才一震，“国……”

王家族人们闻言面色都刷白了一瞬。这……这国公爷怎么会来这乡野之地？

护国公扫了眼衣衫都湿漉漉，还沾着泥土和秧苗的李大牛，又看了眼齐刷刷跪地的众人，朝后打了个手势，声音冷冷：“去传县令还有锦衣卫过来。”

“欺孤寡还青天白日就欺。是不把帝王政令不放在眼里，还是琢磨天高皇帝远，皇权不下乡？”

王德才听得这话，瞬间吓得眼前一黑，直接昏死过去。

李大牛瞧着不知从哪里闪现出来的护卫奉命离开，狠狠松口气，费力的起身朝人一跪，将前因后果说了一遍。当然他也略有心思，没提及自己一个不小心趔趄的事情，只含着泪让国公爷可以查查地里的痕迹，看看那个嚣张跋扈还敢留下脚印的小偷！

护国公面无表情嗯了一声，示意护卫分开审。

理正见状忙不迭擦汗。王家村光名字就有数，是聚族而居，这族内出息的还有个县令，他们也的确不好管，这会……

一个时辰后，县令飞驰而来，嗓子都冒烟了。但瞧着面色冷厉的国公爷，还是硬着头皮凑过去，小声低语：“那……那原告是……是您宗亲。”

“按律办事。”护国公冷冷：“怎么，我带头徇私了，你好琢磨给本地大户一个颜面？”

在场所有人全都傻了。尤其是闻讯而来的王家族人，更是不敢置信的看向被冻的瑟瑟发抖的李大牛和何桃花。

这……这国公爷宗亲？

何桃花一心都是自家孙儿，替人拧干衣服上污水。

李大牛淡然。谁叫某些人不爱去县城赶集呢，谁叫某些人也人缘差呢？

就在当事双方因此神情复杂时，县令听得护国公这话，却是直接跪地，痛哭流涕着：“国公爷，下官知您铁面无私，自是按律办事。但皇上特意叮嘱批示下官协助您寻亲，道他和皇后就您这么一拜把子兄弟，您的亲眷若是好的，那也该富贵无忧。”

看着恭敬朝北抱拳的县令，护国公眼眸闪了闪，“皇帝厚爱，我更应该以身作侧。先把案子审了。一码归一码。”

硬声强调完，他抬眸看向李大牛。刚想吩咐人准备一身干净衣裳，忽然间视线一顿，定定看向杀猪刀。

而后缓缓的抬眸看向腰间别着杀猪刀的老妇人。

记忆中的姣好的面貌，还精致涂抹猪油膏的脸一下子就布满了褶皱。一条条的，饶是隔着些距离，他也一下子就看得见，看得清。

甚至身形似乎也佝偻了些，没有从前的意气风发。

甚至……

护国公唇畔一张，但一个音都没发出来，只觉得自己喉咙疼的难受。仿若被撕裂了一般。

他缓缓吁出一口气，逼着自己看向县令：“虽说身在不怕影子斜，但到底也人言可畏。原本简单的案件，若是让你也跟着背负谄媚讨好的骂名就不好了。”

“本国公就先走了。”

“等审了，老厉你送套干净的衣裳，在带着两人去看看大夫。”

说罢，护国公便毫不犹豫转身离开，速度之快，都让老厉这亲卫也呆了一瞬，暗叹一句：“老大这也忒避嫌了吧？”