过侍婢，正要喝叱，却见侍婢拿过一张拜帖。

接过一看，果然是薛白递的。

她虽不高兴，却觉得他字写得工整漂亮。

“家中生变，恨误佳期，瑶娘海函，近日必往赔罪。”

嘴唇一撇，她将拜帖丢在一边，冷哼道：“莫非嫌我替他找的门第不好，误了他与相府千金的婚姻。不肯来了。”

“不是呢，奴婢打听了。薛郎君的阿爷欠下赌债，人被扣了，祖宅也被占了，薛郎君正在为此事奔走呢。”

“呵。”

杨玉瑶心想，又不是亲生父亲，薛白有何好奔走的。

但再一转念，自己给他寻了这样的家门，着实是失了面子。

“他如今在哪？出了这等事为何不来求我？”

“听说今日一直在长安县衙。”

~~

日落时，薛白正与颜真卿一道抵达长安城外一个村庄。

随行的还有两个吏员，四人在田地边翻身下马，牵马走过小路。

之所以过来，是因今日长安县衙召唤了薛灵的债主，准备处理这桩纷争，薛白还准备了钱财，打算在公堂上还债。

那债主却推说不在长安，且不再占长寿坊的宅子。如此，人在万年县，颜真卿无权再查，薛白遂主动说要往京兆府去告。

此事在长寿坊闹得沸沸扬扬，却一无进展。

颜真卿遂给了薛白字帖，要将他打发，不想这小子得寸进尺，想要拜他为师。

他自是一口回绝，不想薛白颇懂得纠缠，问他能否给个考验的机会。

颜真卿想到若能将一个攀权附势、误入歧途的少年拉回正道也是好事，遂允薛白在身边考验。

正好，他今日有些辛苦的公务要办。

而薛白为此甚至推迟了见杨玉瑶……

“你们村里，有个叫曲阿大的吗？！”

昨日下过雨，有农夫正在挖沟排水，县吏顾文德大步上前，高声问了一句。

那农夫愣愣的，答不出什么。

薛白于是也过去，笑着又问了一遍，“老伯，你们村里可有名叫曲阿大的人？”

农夫害怕地打量了他们，摇了摇头，好不容易才开了口。

“没……没有……”

“还敢说没有！”顾文德是多年的老吏了，一看他脸色便知是在说谎，喝道：“欠了大唐的钱谷，还敢逃户，不怕被拿了吗？”

“我……我……我们是裴家的奴仆，不交租庸调……”

“果然，你也是逃户之一。”

那老农夫转身就跑。

顾文德当即便要追，在这泥泞里却根本跑不过对方，仅仅跑了几步，靴子陷在泥里，拔都拔不出。

远处的田地上，还有更多农夫纷纷而逃。

颜真卿却还很平静，站在那，抚着长须久久不动。

“县尉你看。”顾文德好不容易拔出脚来，抬手一指，道：“他们还敢骗县尉，说甚‘连一亩的口分田也无’，这里至少有上千亩。”

“你莫急躁。”颜真卿眼中略有愁色，道：“过去看看。”

他安步当车，边走边向薛白问道：“你可知老夫此来是为何事？”

“追逃户、收租庸调？”

“是啊，京尹换了人，县令催得紧。”

薛白才知，韩朝宗果然是如其所言贬官外放了。

“老师，学生只能略懂，却还不太了解租庸是什么？”

“莫唤‘老师’。”颜真卿道：“所谓‘租庸调’，租为田租，庸为力役，调为户调。丁男二十岁以上，授田百亩，二十亩为永业田，八十亩为口分田，死后还田。每载，田租纳粟二石；力役二十日；户调随乡土所产而纳，多为绢绵，如绢二丈、麻三斤。”

“不论田地多少，不论贫富，每个丁男交纳一样的租庸调？”

“说了，人均授田百亩。”颜真卿道，“此为高祖武德年间之制。”

薛白一想便明白了，大唐开国快一百三十年，早就不可能人均授田百亩。

他沉吟着，问道：“若没能分得田地，也要纳租庸调？”

颜真卿面露苦色，没有马上回答。

一边的县吏刘景道：“只要户籍上记录授了百亩田，都得交，有些人将田地卖了，交不了租庸调便当了逃户，京尹又不停来催，这长安县尉岂是好当的？”

说话前，前方是一个小村庄。

有个气质不俗的中年男子迎上来，向颜真卿叉手行礼，笑问道：“敢问客来有何贵干？”

“长安县尉颜真卿，追逃户至此。”

“颜少府有礼，小人程五，乃是这庆叙别业的管事。”

“庆叙别业？”

“是，家主乃当朝御史大夫，姓裴，讳宽，曾得圣人亲口赞曰‘德比岱云布，心如晋水清’，岂有窝藏逃户之理？”

薛白抬眼看去，眼前的农村仿佛世外桃源，更远处是一座树木环绕的郊外大宅。

所谓别业，是有田地，有景色，有山有水有人家，一眼望去看不到头。

“颜少府进来谈吧，品些乡野小菜，天要黑了，留宿一晚如何？”

说话前，程五引着四人向前，穿过村庄，进了郊