待到江应淳再次以亭韶礼部小官的身份坐在江延锦面前之时，他的身侧却没有了昨日的那位夏郎君。

千叶闻弦歌而知雅意，将回廊亭中的这一隅空间留给久别重逢的亲姐弟二人，自己则是带着宫人侍从们远远地候在一旁，也谨防旁人打扰。

江延锦迤迤然地落座，她示意对方随意，而后自己斟了茶放在一旁。

江应淳将昨日未曾来得及说完的事宜安排递给姐姐后，看向她手旁丝丝缕缕涌着热气的杯盏，打趣出声：“老师向来喜欢饮茶，倒是连他平素喜爱的也给了阿姐。”

江延锦嗔了一眼过去，揶揄道：“本宫倒是看出来了，你同你师兄真是一脉相承。一个问我为什么院正那么关心我，一个问我为什么院正愿意分我茶叶，还好温灵年岁还小，不然我可真是招架不住。”

江应淳听闻她话中提到了温灵，也就这这个话题多谈了几句：“说起小师妹的话，师兄他的确是对她太过关注了些。”

“回护的那种关注。”江应淳补充着，他面上微露不解之色，又像是在向姐姐故意卖蠢。

江延锦点了点他的眉心，就像温院正经常做的那样。

她在对方赔笑的目光中缓缓出言：“不就是想说先前我仍在海桐城时的那些事么，还弯弯绕绕的。”

江应淳颔首：“我先前总是害怕，阿姐已经忘记了这些事情。不论是父亲母亲，还是陛下与几位殿下，抑或是……我。”

“多虑。”

江延锦轻轻笑着，可她看似云淡风轻的外表之下的确也是与弟弟如出一辙的一瞬恐慌。

还好，她在心中默默安慰着自己，还好自己放弃在平兰国的所有走了这一遭，如愿以偿地见到了各位故人，甚至收获了一些别的、意外的情感。

江应淳虽还未娶妻，先前常年在书院之中也没与外面的女子接触过，但是得益于江侍郎与南夫人感情甚笃，乃至于当初只有垂髫之年的小儿的记忆中依旧留存着许多父母恩爱的残存印象。

他看到姐姐想起师兄时频频出神又含着笑的模样，此刻还有什么不明白的呢。

江应淳的心情也不禁转了好，他适时发问：“平兰尊贵的殿下，对亭韶婚仪的安排可还有什么想要更改之处？”

江延锦匆匆回了神，有些心虚地去望弟弟脸上的神情，见他依旧如常后才略略放下心来，想着对方应该是没有意识到自己快要藏不住的心意吧。

她对婚仪本就没有什么想法，先前未曾动心时，江延锦看中的只是一个可以堂而皇之回到海桐城中的名分；而在她不可避免地对顾登楼动了心后，这些繁琐的礼节就更不会在她的心中占据太多的位置了。

江延锦觉得不妥的也就只剩一条：“先前我便同殿下提过，那就是宫中出嫁的安排。兰皇后嫡出的公主我也见过，她年岁也不算小了，如此一来，这安排倒也可以改一改。”

江应淳思忖半晌后，迟疑着道：“皇后殿下向来宽仁，而殿下应不知长宁公主便是阿姐，此举是为了表示对平兰的尊重与亭韶的重视。”

“所以必须由我的口来说出推拒的话语，”江延锦了然，“这话，你身为臣子，不能贸然驳回兰皇后的决定，你师兄终归是亭韶的亲王，这话也不能由他来说。”

她提笔落下寥寥几字，而后将它递给面前的人：“拿好，免得你们做事胆战心惊的。”

江应淳谢了姐姐，一来，朝堂中的确有许多臣子认为亭韶不比平兰势弱多少，对联姻而来的公主如此礼遇，未免有长他人志气的挫郁之感，二来……

他面带忧色，声音也放得更低：“若是阿姐默认此举，不免要见到陛下与皇后殿下，届时阿姐又该如何自处？”

江延锦脑中回想着曾与她有着幼时玩伴之情的顾登易与兰采嵘，可也只记得顾登易是个能说会道却又轻易不吐露心意的城府深沉，兰采嵘看着温婉端庄，相交得久了才能窥见她坚韧不屈的刚直。

她摇了摇头，不愿以旧日的印象去揣测现今的亭韶帝后。

江延锦宽慰他道：“无妨，你师兄这一路南下之间，我也发觉了一件事。只要我还是平兰的长宁公主，所有人就无法奈我何，且安心吧。”

毕竟亭韶上一次与平兰发生武力摩擦之时，最终是平兰占了上风啊，她在心中暗暗道。

而后姐弟俩就聊了一些无趣的细节，总算是将温尚书布置给这两位小辈的任务完成得差不多了。

江应淳挽袖收拾着桌上重叠的纸张，状若闲谈一般询问道：“对了，我听闻平兰的长宁郡主初露头角时业已及笄，那么阿姐是当初在司荆书院与我分别之后便北上平兰了么？”

江延锦不欲蒙骗他，但也不想深入太多：“中间还有些波折，不过都不是什么要紧的事情。”

江应淳早先便观察到姐姐厚重额发之下遮掩的、那道可怖的疤痕。发丝的空隙随着长宁公主头颈的动作复又闭合起来，尽数压在额饰之下。

他收回目光：“……这样么。”

江延锦找了个别的话题冲散有些急剧向下的气氛：“对了，舅舅与千叶曾经都同我说过，道是有人手在长南郡逡巡查探我的踪迹，这其中可有淳儿的一