南让年轻时曾为义妹南眠送嫁，此后他与南眠的夫君江崇也常有书信往来。

待到南眠成为海桐城中炙手可热的南夫人后，南让还曾以大舅哥的身份来过海桐城一游。

几度春秋过，南让再次踏上海桐城的土地。他的身侧陪同着的是南眠的幼子江应淳，二人在喧嚣的人群中漫无目的地走着，一时之间相对无话。

南让年轻时俊朗柔美的眉眼早已被岁月的刻痕遮掩，他拢了拢身上的披风，偏头轻轻咳嗽着。

江应淳站在一旁替他遮掩着夏夜乍凉的微风，他轻轻拍着南让的背，二人寻了个人少的地方暂歇，看上去与热闹的主道格格不入。

直到南让余光瞥见了正朝他走来的一对年轻夫妻。

顾登楼的步伐要略慢江延锦半步，他注意力都放在身前之人上，他与南让投来的视线对视，只微笑着打了招呼。

江延锦心中将南让视作帮衬她许多的舅舅，她的语气自然不免兴奋：“没想到会在这里碰到二位。”

江应淳搀着南让，两人一并向昭康王夫妇见礼后才显露出亲近放松的神情来。

南让拱手致意：“某先前便与二位殿下约定要到海桐城来，又怕冲撞了贵人，本想先在某外甥处投宿几日再去王府拜会的，未曾想今日恰巧遇到二位。”

江应淳在一旁补充道：“长南郡那边，南家少主已经能够独当一面，舅舅身子又受了凉，故而来海桐城修养一段时日。”

南家少主南正华的名字像是突然让南让想到了什么，他克制住自己嗓子的痒意，行礼谢道：“先前长南郡中的流言，某还未曾专程谢过殿下相助。”

顾登楼连忙扶起南让，他出言安慰：“南公是师弟的舅父，也是内子的恩人，我帮南公不过是分内之事。”

江延锦已经从江应淳处得知了这件事，她见二人间的往来还是有些不自然，便也适时用语句活络着气氛。

“天色不早了，江郎君租住的巷子离得有些太远了，不如还是……”

江应淳听到此处，已经听出了姐姐想安排二人住宿的意思，他忙想拒绝，但江延锦怎能不知自己弟弟的秉性。

她早就找好了后路：“……海桐城主道上有家条件不错的客栈，不若二位今晚去此处暂住一宿，明日晨起再回江郎君租住的巷子中。”

江应淳准备好的婉拒的话哽在了喉咙里，还是南让笑着拍了拍对方的手背。

他神情和蔼：“那便多谢昭康王妃的好意了。”

“恰巧我与内子晚膳也吃得有些早，”顾登楼揽过江延锦的肩膀，“南公，师弟，不若一同前去那家客栈寻些小食好了。”

江应淳先前在书院时，就曾感受到师兄与舅舅之间尴尬的气氛。他此时悄悄看着南让的神情，见舅舅并不抵触后才对着顾登楼轻轻点头。

江延锦对千叶和承熙轻声道出自己早先越好的客栈地址，承熙先去客栈中准备食物整理房间，千叶则承担起了领路的责任。

南让冷眼看着这一切，顾登楼竟然将从小陪伴自己的近侍都放心交给江延锦随意差遣，而他甚至此时并没有注意到对方的动作，可见他对妻子的信任。

江应淳搀扶着他缓缓走向灯火暂歇的夜色之中，南让拢了拢肩上披着的披风，避风咳嗽了几声，移开了观察着昭康王的视线。

顾登楼自然没有错过对方隐晦投来的视线，他苦笑着摇了摇头，握紧了身侧之人的手。

江延锦的双手依然冰凉，哪怕夏夜的气温已经较前些日子回暖了不少。她的指尖恰巧点在对方的手心上，江延锦知晓他与舅舅之间的诡异气氛大半要归于自己，此时也收了方才升起的逗弄之心。

四人缓缓走在夜市相反的方向上，途中几人相对无言，只是南让偶有几声压抑的咳嗽声，惹得江家姐弟不免频频侧目，眸底有相似的关切之色。

一行人终于做到了客栈之中，海桐城是亭韶的都城，能在其主道上经营得长久的客栈与其说是单纯的客栈，不若说是规模较大的酒楼。承熙提前约好了二楼的厢房，他待几人进入后反手关上了房门，也隔绝了在二楼走廊中仍觉得吵闹的一楼中厅的喧嚣。

房门关闭的声音清脆无比，再之后就是宁静的这一隅。江应淳靠在窗棂边将窗合上，南让一手拽着自己的披风一手拖开椅子落座。

顾登楼小心替江延锦拉开椅子，他自己落座后则是开门见山：“南公难得从长南郡来海桐城，是否要多住几日？”

南让回礼：“多谢殿下关心。长南郡那边有正华看着，某自然放心。倒是淳儿，这孩子初出茅庐又逢外放，某不免多陪他一段时日。”

桌上的这几位都可以算作江应淳的长辈，这位年岁尚轻的举人也有些不好意思。

江应淳有些无助地移开了视线，他讪笑道：“舅舅关心我，让姐姐和姐夫见笑了……”

江延锦难得起了些揶揄弟弟的心情，她抬手撑着下颌，神色悠闲：“淳儿也不是小孩子了，但年岁到底是轻了些。舅舅可得好好管教淳儿。”

江应淳没想到，与之重逢后一直持着稳重模样的姐姐突然出言打趣他，他有些不知所措地看向自己的师兄，像是想寻求帮助