冰冷的雨水顺着脖颈不断的往领口里灌，楚辞远却似乎毫不在意，随手拨开贴在脸上的发带，缓缓抬袖擦擦嘴角。

两个膀大腰圆的仆人应声走来，一人捞起他一只胳膊，把人从地上架起。

正要托着往院外走，却听，从所架之人低垂的头下传来一声极弱的“且慢”。声音轻缓低弱得宛如要化在潇潇秋雨中。

“等等。”傅忠抬手示意二人停下，雨点密密的砸在竹伞上，哗哗作响。

他隐约间听不真切，皱眉问仆人：“他说什么？”

“回总管大人，他说且慢呢。”

傅忠欺身上前，负手看着楚辞远了然一笑。

将死之人嘛，总要留些遗言的，也许在刑具威慑之下，招出云娘子的下落也未可知。

无论何种情况，他都乐于成全。于是举着伞，并不催促，颇有耐心地问：“你还有什么事，说吧。”

楚辞远缓缓抬头，清澈的黑眸沉静如水，平和地迎上傅忠自得的目光。

出乎意料的，傅忠没有在他的脸上察觉出丝毫慌乱之色，反而在文雅的眉宇间捕捉到了淡淡的超逸之气。

他心下陡然一惊，旋即明白，面前之人在做此事前，就已经预料到会有这般后果，也完全做好了承受的准备。

他在侯府多年，眼皮子底下过了太多待罚之人，抑或连连求饶，哭爹喊娘；抑或战战兢兢，抖若筛糠。

但眼前这个年轻人，却让傅忠捉摸不透。这种跨越生死的慨然气度，他在傅澄江身上也不曾发觉过。

楚辞远轻轻叹了口气：“唉，我为傅管家不值啊。”

“你说什么？”这一刻，傅忠简直不敢相信自己的耳朵，这人自身难保，竟还有闲心操心别人。

平和温润的声线再度入耳，“只怕傅管家打死我后，这个管家也要做到头喽。”

傅忠愈听愈奇，探出身子，目不转睛地盯着他，问：“你什么意思？你把话给我说清楚。”

楚辞远淡淡一笑：“跟你说实话吧，我身患痼疾，决计经不住府里的任何刑罚，你猜，侯爷如果知道我被打死，这口没出尽的恶气会撒向谁？”

说完犹怕傅忠不信，舌尖重重一咬，又一口殷红的血骤然啐出，故作虚弱的低咳几声，不疾不徐的补充道：“若非命不久矣，我又怎敢开罪镇北侯？”

雨越下越大，落在地上砸起晶莹的水花，被雨水打湿的衣发紧贴在楚辞远身上，使他原本瘦削的身形看起来更清减了几分。

傅忠脸上的血色顷刻退去，松弛的眼皮陡然一跳，一脸的苦相直渗入心底，暗暗叫苦：

诚如眼前之人所言，以他现在的身体状况，鞭刑也是致命的。

傅澄江对他恨之入骨，不亲手处置怎会解气。之所以还未杀戮，不过是想套出云娘子的下落罢了。

万万不能在侯爷没回来之前就把人打死，可是小姐一拍脑门做的决定又不能不执行。

傅忠拧着的眉头都能夹死苍蝇，一张白胖的脸上挂满水汽，也不知是雨水，还是急出的汗水。

肥硕的身躯仿若一头拉磨的驴子，惶急的在雨幕下直转。

蓦地，眸中精光一闪，双掌一拍，计上心头，吩咐：“先把人锁到刑架上，刑房的鞭子太旧不能用了，等买了新的再打不迟。”

说完如释重负的舒了口气，自然没看到楚辞远唇边勾起一丝讥诮的笑。

——

两骑健壮挺拔的骏马裹挟着水雾在长街上疾驰，飞奔的四蹄踏起坑洼处水渍四溅。

灰黄笔直的坊墙在翠槐碧柳的掩映下，屏障似的在眼前急退而过。

直奔至刺史府仪门前空地，傅潇潇一勒缰绳，枣红骏马扬起前蹄，伴随着烈烈长嘶划破天际，马蹄又骤然下坠，稳稳落地。

通报姓名后由仆从引领至偏厅门前驻足，仆从毕恭毕敬：“老爷正在药熏，傅将军请稍后，奴去通报。”

约莫等了一炷香功夫，仍不见有人来，凉风卷雨扑进伞里，傅潇潇身上一阵寒凉，低下手笼了笼罗衫。

韩廷举也等得不耐烦，沉声说：“我看刺史是避而不见啊，会客不在中堂，却让咱们来偏厅候着，分明是没把咱们放在眼里嘛。”

傅潇潇此时心绪已平复，劝道：“刺史有太尉撑腰，难免傲慢些，咱们毕竟有求于人，还是忍忍吧。”

她心里门清：刺史与侯府甚少往来，贸然来访，本就不托底，又见这般光景，更是凉了半截。

不过为了哥哥和三军将士，再难也要尽力一试。

又过了半晌，一个娇小玲珑的小婢从厅内走出，向傅潇潇屈膝行礼，柔声道：“傅将军，老爷有请。”

小婢撩开锦帘，侧身让到一旁。

收了手里的伞，傅潇潇低头走近屋内。

天色昏暗，厅内点了几注烛灯，照得屋里温暖柔和。

刺史正站在香炉旁，手里捏了块香饼，正要往里投。

借着烛光，傅潇潇看清了那富态脸上绽出的笑纹。上前躬身施礼，“拜见王大人。”

窈窕身姿虽着罗衫长裙，施的却是士人揖礼。

“老夫哪里担得起，傅将军快请坐。”王刺史随手把香饼扔进炉