待柳氏、秦可卿在庭院识路回来，在厅中置了方桌，围坐一起吃朝食。　　几张细面烙饼、胡饼，一笼包子，两道小葱炒肉、牛乳蒸羊羔，一盘油炸鹌鹑。另有几块枣泥糕、糖蒸酥酪，一大碗杏仁饧粥，豆腐汤。　　饭菜虽简，但有滋味，众人味口不大，王仁之只吃了两个包子，一块酥酪，饮了一小碗豆腐汤。　　柳氏和秦可卿细嚼慢咽，互相让着，吃了不少，那一大碗的豆腐汤已然饮尽，滋味着实不错。　　王家实行的是一日三餐，正午还可吃一顿，不像贾府只有早晨、下午两餐，正午不食，若真饿了只能自己私下吃食垫肚。　　中午，画儿喊来王大夫，给王仁之、秦可卿看了病，并开了10余天的药。　　时间一晃，已至夜晚，　　王仁之大婚，府上分发赏钱、并额外发月例，墨儿、画儿这次领了三两银子，已是府中丫鬟之顶。　　周廷规定，一千文钱兑换一两白银，十两白银兑换一两黄金，今朝白银价高，已涨至一千二百文钱——一千文五百文钱更换一两白银。　　目前王府的丫鬟、婆子半贯钱，即五百文钱的月例，主人房里的丫鬟月例则是一贯钱，即一千文钱。　　如王仁之房中的墨儿，柳氏房中的清莲，韩氏房中的彩薇，皆是一贯钱的一等丫鬟。　　乍一看，一两银子并不多，但其实已是一个普通百姓辛苦两月的工资了，店铺的掌柜一月也不过一两至二两银子。　　今朝，一两银子可购得二石大米，一石为94.4公斤，二石188.8公斤大米。　　猪肉每斤白银0.02两，牛羊肉每斤0.015两，一只活鸡0.04两，5斤鲤鱼0.1两，烧酒每瓶0.05两等。　　因此，那些出手动辄千百两之人，必是家财千万贯，日后抢劫大户，挑这种贵人便好。　　夜深人静，书房之中，映照几位清丽妙人，围簇一位眸子湛然的蓝衫少年。　　书桌前，王仁之眉头紧缩，盯看手中的京报。　　“急报！三月十二日，辽东都司卫所俱已失守，无存，边军大败而归，辽王携家眷南归”。　　“三月二十四日，大宁都司失守，宁远王朱朗䥖殉国，家眷无一存留，圣上追封其为穆王，追其嫡子为平远王，宗人府则选近支宗室，认祖承脉”。　　王仁之只看了这两行小字，凝眸望向窗外灯火，思绪萦绕。　　王仁之沉默片刻，心中道了一句：“这是昨日千里加急传来的消息，那时是二十四日，今日已是二十九日了，现之情况恐怕更为糟糕”。　　秦可卿见自家夫君凝眸思忖，红唇抿了抿，未作什么言语，只静静守在他身旁。　　墨儿看向端秦可卿的端庄面容，心中不由嘀咕道：“竟未想到她对枯燥的读书，能有这般态度”。　　……　　翌日午时，日高三丈，金辉斜照。　　几十里的京外，东林书院正举行每月一次的考课，考策论、经义、诗词三题，分两场，午时一场，申时一场。　　早时王仁之便辞别妻母，到了书院应试。院内曲池走廊，石坊高耸，池塘轩亭。　　碧水堂，一排排黑色书案，几十位儒袍学子映入眼帘。　　讲师安希范伫立在讲案前，目视众学子，朗声讲道：“各位学子，你们今月的考课，由我主持、评阅，规矩便不再讲了，只讲几句考题”。　　安希范，东林八君子之一，字小范，号我素。同进士出身，新历二十一年因上《纠辅臣明正邪》一疏惹怒明神宗遭贬。　　归乡后谈道修身，专心照顾母亲吴氏，结识顾宪成等人，晚年讲学于东林学院，名流于江南士林。　　“第一，策论题仅限半年内的政事，言论自由发挥，第二，经义需按八股文章书写，第三，诗词格式音律不限，自由发挥”。　　安希范所言的策论题，即指议论、分析朝廷时政，并写出论题的合适解题，经义题则需阐明儒家经典的义理。　　言罢，走向排排书案，依次发放考卷。　　酉时一刻，夕阳斜照，暮色迟留。　　天色已晚，众学子作答完试卷，交给学堂讲师，纷纷离场。　　碧水堂中，只剩寥寥几位学子，他们神色自若，从容作答，不因其他学子早先离场而慌乱焦急，可谓是一心只作答，不闻窗外事。　　偶时露出思忖之色，或低头注看卷子，或提笔行云填写答案。　　王仁之在前排位置端坐，阵阵微风吹打玉冠，同时临靠窗棂，眸子微垂，扫看案上试卷。　　检查一遍后，自察无错之处，便走向讲师交卷。　　“学生已答完，请先生评阅”。　　王仁之作揖道。　　安希范微微点头，双手接过考卷，仔细察阅，王仁之在其身旁席地而坐，眸子平静，等待评阅。　　半刻后，安希范阅至末尾，回念答卷颇有新意的策论之题，提笔打了高分，并转眸看向王仁之，点了点头，笑道：“边军改制一题见解出新，不错，明日再写一份细致的解答交予为师”。　　王仁之拱手道：“学生自觉有需修改之处，明日再请先生指教”。　　安希范凝神道：“略有一些，不过不影响大致，明日我再评阅一番”。　　王仁之微微一笑，道：“劳烦先生了”。　　安希范点点头，正色道：“仁之，还需继续努力。山长有意培养你，我辈已是垂暮，日后党派之梁还需你辈担起，切要牢记，凡阿谀奉承、贪官污吏者敬之远”。　　“我东林之人俱以吏治清明，轻徭薄赋以志，可知，山长望你具坚竹风骨，领东林之辈建设于事世”。　　……　　酉时三刻，京城，一处繁华的街巷中